Ta slika Envisat je bila pridobljena nad puščavo Atacama na severu Čila, najbolj suh kraj na Zemlji zunaj antarktičnih suhih dolin.
Puščava Atacama je na zahodu omejena s Tihim oceanom, na vzhodu pa pozna le padavine med dva- in štirikrat na stoletje. Prvi pogled zelene barve na tej slikovni spektrometer srednji ločljivosti (MERIS) se pojavi približno 200 kilometrov zahodno od obale, v vznožju Zahodne Kordillere, kjer se začnejo pojavljati modro beli oblaki.
Obstaja nekaj delov puščave, kjer padavine še nikoli niso bile zabeležene. Edina vlaga, ki je na voljo, prihaja iz goste megle, imenovane camanchaca, ki nastane, ko hladni zrak, povezan z oceanskimi tokovi, ki izvirajo iz Antarktike, zadene toplejši zrak. To meglo dobesedno pobirajo tako rastline kot živali, vključno s človeškimi prebivalci Atacame, ki uporabljajo "mreže za meglo", da jo ujamejo za pitno vodo.
Pokrajina puščave Atacama ni nič manj krasna kot njena meteorologija: planota, prekrita s tokom lave in solinami. Opazno belo območje pod slikovnim središčem je slana plošča Atacama, južno od majhne vasice San Pedro de Atacama, ki velja za središče puščave.
Atacama je bogata z bakrom in nitrati? zaradi tega je bil predmet mejnih sporov med Čilom in Bolivijo - in je tako zasut z opuščenimi minami. Danes se Evropski južni observatorij (ESO) nahaja v visokih conah Atacame, astronomi, ki hranijo oddaljenost regije in suh zrak. Panaameriška avtocesta teče od severa do juga skozi puščavo.
Ob pacifiški obali je vidna značilna tufasta oblika polotoka Mejillones, kjer mesto Antofagasta leži južno od zaliva Moreno na južni strani tvorbe.
Ta slika v polni ločljivosti MERIS je bila pridobljena 10. januarja 2003 in ima prostorsko ločljivost 200 metrov.
Izvirni vir: ESA News Release
