Z živem srebrom v MESSENGER-ovem vzvratnem ogledalu se znanstveniki šele začnejo prebijati skozi hudournik slik, poslanih nazaj. Planet je veliko manj podoben Luni, kot so prej mislili znanstveniki.
MESSENGER se je 14. januarja najbližje približal Merkurju in tako prehodil le nekaj sto kilometrov nad njegovo površino. Med letenjem je posnel skupno 1.213 slik.
Eno najbolj edinstvenih lastnosti, ki jo je odkril MESSENGER, so znanstveniki poimenovali "pajek". In tako je videti. Funkcija ima osrednji krater, ki ga obkroža več kot sto ozkih korit z ravnim podom (imenovano graben), ki sevajo stran.
Za razliko od Lune ima Merkur ogromne pečine ali škarpe, ki lahko kačajo stotine kilometrov po površini planeta. Sledijo črte starih vulkanskih prelomov, od takrat, ko je bil planet še geološko aktiven.
Zaradi svoje majhnosti in visoke gostote ima Merkur presenetljivo velik gravitacijski učinek. Astronavti, ki se sprehajajo po njeni površini, bi doživeli 38% Zemljine gravitacije. Ta večja težnost pomeni, da so udarni kraterji videti drugače. Do sedaj se material ne razlije iz udarnih kraterjev in še več je sekundarnih verig kraterjev.
»Videli smo nove kraterje vzdolž terminatorja na strani planeta, ki ga je ogledal Mariner 10, kjer je osvetlitev slik MESSENGER pokazala zelo subtilne lastnosti. Tehnološki napredek, ki je bil vgrajen v MESSENGER, učinkovito razkriva povsem nov planet od tistega, kar smo videli pred 30 leti, â €? je povedal sodelavec Science Team Robert Strom, profesor na univerzi v Arizoni in edini član znanstvenih skupin MESSENGER in Mariner 10.
MESSENGER ni samo fotografiral. Prav tako je imel nabor znanstvenih instrumentov, ki merijo številne značilnosti planeta. Morda je najbolj zagonetno od tega magnetno polje. Čeprav se je Merkur pred leti ohladil in strdi, ima še vedno magnetno polje. To je prvi zaznal Mariner 10 in MESSENGER to potrdil.
To je šele začetek. MESSENGER se bo vrnil v Merkur 6. oktobra 2008, da bi opravil drugo letenje, nato pa tretjega 29. septembra 2009. Vesoljsko plovilo se bo končno vrnilo na planet 18. marca 2011, ko bo začelo celoletno orbito. poslanstvo.
Izvirni vir: MESSENGER News Release
