Leta 2016 je rusko-izraelski milijarder Jurij Milner sprožil Breakthrough Initiatives, množično neprofitno organizacijo, posvečeno iskanju zunajzemeljske obveščevalne službe (SETI). Ključni del njihovih prizadevanj za iskanje dokazov o inteligentnem življenju je Breakthrough Listen, program v vrednosti 100 milijonov dolarjev, ki trenutno izvaja raziskavo o milijonu najbližjih zvezd in 100 najbližjih galaksij.
V skladu s svojo zavezo, da bodo rezultate svojih raziskav objavili javnosti, je skupina Listen pred kratkim poslala dva prispevka vodilnim astrofizičnim časopisom. V teh prispevkih je opisana prva tri leta radijskih opazovanj poslušanja, ki so povzročile petabajt radijskih in optičnih podatkov, kar je največja izdaja podatkov SETI v zgodovini tega področja.
Ti prispevki so na voljo na kalifornijski univerzi v Berkeleyjevem raziskovalnem centru SETI (BSRC). V prispevkih so obravnavani rezultati analize poslušanja 1327 bližnjih zvezd (80% vzorčevega zvezdniškega vzorca v bližini), ki so jih opazili s pomočjo radijskih teleskopov, ki se nahajajo v Observatoriju Green Bank v Zahodni Virginiji in CSIRO-ovega observatorija Parkes na jugovzhodu Avstralije.
Ta analiza temelji na rezultatu, ki ga je predstavila ekipa v letu 2017, ki je poročala o analizi 692 zvezd, opaženih s teleskopom Green Bank. S temi novimi rezultati je Breakthrough Listen zaključil najobsežnejšo in občutljivejšo anketo v zgodovini SETI in izpostavil napredek, ki so ga dosegli v zadnjih treh letih.
Ti vključujejo, kako preboj poslušati
Oblikovali so tudi nove algoritme strojnega učenja, ki se uporabljajo za preučevanje nepojasnjenih astrofizičnih pojavov, kar bi lahko kazalo za še neznano tehnologijo. Nenazadnje so tehnike, ki jih skupina Listen poslužuje za pregledovanje milijard radijskih kanalov in filtriranje signalov, ki so preozki in natančno opredeljeni, da bi bili posledica naravnih procesov.
Velika večina teh izvira iz lokalnih (človeških) virov, toda skupina uporablja dve tehniki za odstranjevanje motečih signalov iz česar koli, kar bi lahko kazalo na ETI. Prvi so izbrali le ozko pasovne signale, ki plujejo po frekvenci, hkrati pa ohranjajo signale, ki doživljajo spremembo frekvence s časom zaradi gibanja glede na teleskop (aka. "Doppler drift").
Drugi filter odstrani signale, za katere se zdi, da ne izvirajo iz fiksne točke na nebu, kar učinkovito odstrani signale, ki ne prihajajo iz smeri ciljne zvezde. Ti dve tehniki zmanjšata število signalov z več deset milijonov na le peščico in učinkovito poenostavijo lov na igle z zmanjšanjem velikosti "senenega nabora".
Nekaj preostalih signalov nato natančno preuči, ali v resnici ne gre za radiofrekvencije, ki jih ustvari človek. Medtem ko ta zadnja analiza ni prinesla preverljivih tehnoloških podpisov, pa ta najnovejša analiza doslej postavlja najstrožje omejitve glede možnega obstoja ETI, ki uporablja radiofrekvenčno komunikacijo na lokalnem območju naše galaksije.
Kot je v nedavnem sporočilu za preboj povedal doktor Danny Price - znanstveni sodelavec z UC Berkley in Tehnološke univerze Swinburne ter vodilni avtor na analitičnem dokumentu:
"Ta objava podatkov je izjemen mejnik za ekipo Breakthrough Listen. Birali smo na tisoče ur opazovanja bližnjih zvezd, na več milijard frekvenčnih kanalov. Nismo našli nobenih dokazov o umetnih signalih izven Zemlje, vendar to še ne pomeni, da tam ni inteligentnega življenja: morda še nismo iskali pravega mesta ali pokukali dovolj globoko, da bi zaznali slabe signale. "
Trenutno skupina Listen posluje s podrobnimi opazovanji vzorca 1702 zvezd v približno 160 svetlobnih letih od Zemlje z uporabo radijskih teleskopov Green Bank in Parkes - kot tudi opazovanja velikega dela diska galaksije Milky Way s pomočjo Parkesa . V bližnji prihodnosti bosta avtomatizirani iskalec planetov Observatory Lick in južnoafriški radijski teleskop MeerKAT začela opazovati vzorec z milijon zvezdic.
Te dodane zmogljivosti in izkušnje, pridobljene v zadnjih treh letih programa, bodo ekipi Listen tudi omogočile, da svoja prizadevanja razširijo na višje radijske frekvence, več tipov signalov in tisočkrat več zvezd. Medtem Breakthrough Listen še naprej išče partnerstva z drugimi objekti po vsem svetu, da bi razširil iskanje inteligentnega življenja.
Druge informacije, ki jih vsebuje arhiv Listen, vključujejo tudi ogromne količine optičnih podatkov, ki jih je pridobil APF, in opažanja ekipe o prvem ponavljajočem se hitrem radijskem pramenu (FRB), ki je bil kdajkoli odkrit (FRB 121102). Vsebuje tudi rezultate posnetkov poslušanja medzvezdnega asteroida 'Oumuamua, kjer je ekipa poiskala dokaze o radijskih signalih, da bi videla, ali je asteroid morda medzvezdano vesoljsko plovilo.
Javnost je pozvana, naj te podatke podrobno prouči, da bi lažje našli dokaze o možnih tehnoloških podpisih. Kot Matt Lebofsky, vodilni sistemski administrator BSRC in drugi glavni avtor
»Medtem ko smo v različnih oblikah in kontekstih že javno objavljali manjše podvrste podatkov, smo navdušeni in ponosni, da ponujamo to prvo skladno zbirko skupaj z navodili za uporabo, tako da se vsi lahko kopajo in nam pomagajo iskati. In šele začnemo - čaka nas še veliko več! "
Način iskanja javnih prispevkov za raziskave SETI je znak trenutne dobe raziskovanja vesolja. Vse več javnih in zasebnih institucij sodeluje v obojestransko korist. In zahvaljujoč izboljšanim sredstvom za izmenjavo informacij lahko tudi državljanski znanstveniki in navdušenci prispevajo in napredujejo meja znanosti.
Z načinom, kako mednarodna partnerstva postajajo vse pogostejša in donosnejša, postaja možnost, da v naslednjih desetletjih postanejo preboj (brez punca!) Vse bolj resnična.
