Reka Nil je tisoče let gnojila doline po svoji vijugasti poti po severovzhodni Afriki, saj je zasidrala starodavne civilizacije in še danes služi kot pomembna pot prevoza in namakanja.
Toda starost njegovih častitljivih voda, ki se raztezajo na 6.225 miljah (6.800 kilometrov), je bila razpravljala, ena skupina strokovnjakov pa trdi, da se je reka rodila pred približno 6 milijoni let, ko je drenažni sistem spremenil smer, drugi pa trdi, da je reka petkrat starejši od tega.
Nova raziskava najde dokaze, ki podpirajo slednjo teorijo: Reka Nil je morda nastala pred približno 30 milijoni let, ki jo je poganjal gibanje zemeljskega plašča - debele plasti kamnine med zemeljskim jedrom in skorjo, je skupina raziskovalcev poročala o novembru 11 v reviji Nature Geoscience.
Reka Nil naj bi nastala istočasno kot etiopsko visokogorje, je dejal glavni avtor Claudio Faccenna, profesor na Jackson School of Geosciences, University of Texas. V etiopskem visokogorju se začne eden glavnih pritokov ali vej reke Nil, imenovan Modri Nil.
Modri Nil prinaša večino vode reke Nil - in večino sedimentov v njej, ki se združuje z drugim pritokom reke (Beli Nil) v Sudanu, preden se izpušča v Sredozemsko morje.
Faccenna in njegova ekipa so že pred tem analizirali usedline, zbrane iz delte Nila, ki so nastala kot usedlina, odlagajo tam, kjer se reka srečuje s Sredozemljem, in primerjali njihovo sestavo in starost s starodavno vulkansko kamnino, ki so jo našli na etiopski planoti. Ugotovili so, da se sedimenti in kamnine ujemajo in so stari med 20 in 30 milijonov let, kar kaže na to, da se je reka oblikovala istočasno kot planota.
Torej je raziskovalce zanimalo, kako je reka morda povezana z zemeljskim plaščem, kot je teorija predlagala, je Faccenna povedala Live Science. V novi študiji so Faccenna s sodelavci ustvarili računalniško simulacijo, ki je predvajala 40 milijonov let tektonike plošč Zemlje - teorijo, ki kaže, da je zunanja lupina Zemlje razrezana na koščke, ki se gibljejo okoli in drsijo po plašču.
Njihova simulacija je pokazala, da je vroča obloga plašča - dvig izredno vroče skale v plašču - potisnila tla navzgor in ustvarila etiopsko visokogorje ter aktivirala še obstoječ plašč "tekoči trak", ki se potisne na etiopsko visokogorje na jugu in vleče tla navzdol na severu. To ustvarja pobočje proti severu, po katerem še vedno teče Nil, je dejala Faccenna.
Ni jasno, ali je reka Nil v svojem življenju kdaj spremenila svoj tok - pa četudi malenkost - in to si Faccenna in njegova ekipa upajo ugotoviti v prihodnosti. Prav tako želijo izvesti to metodo, da analizirajo, kako bi lahko plašč spremenil tudi tok drugih rek po svetu.
