V filmu 2010: Leto, s katerim vzpostavimo stik, nadaljevanje Stanleyjevih Kubrickovih 2001: Vesoljska odiseja, črni Monoliti pomnožijo, zbližajo in spremenijo Jupiter v novo zvezdo. Nato slišimo izmučen glas astronavta Davida Bowmana s tem sporočilom: "Vsi ti svetovi so razen Evrope. Ne poskušajte tam pristati. " Novorojeno sonce ogreje Evropo in ledeno pokrajino spremeni v prvotno džunglo. Na koncu se v močvirju pojavi en sam Monolith, ki še enkrat počaka, da usmeri evolucijo inteligentnih življenjskih oblik.
Izogibaj se Europa? Ni šans. Je le preveč očarljivo mesto s svojimi sestavljankami ledenih plošč, križarjenimi dolinami, kilometri ledu na vrhu in toplim slanim oceanom spodaj. Film je bil predsoden - če boste iskali življenje drugje v osončju, je Europa eden najboljših kandidatov.
Medtem ko smo pošiljali vesoljska plovila za fotografiranje in preučevanje ledene lune med orbitalnimi letali, se noben zemljevec še ni dotaknil površine. To se lahko kmalu spremeni. V začetku leta 2016 je NASA odgovorila na kongresno direktivo Oddelek za planetarne znanosti je začel študijo pred fazo, da bi ocenil znanstveno vrednost in inženirsko zasnovo bodoče misije Europa na zemljo. Junija 2016 je NASA sklicala 21-člansko skupino znanstvenikov za Science Definition Team (SDT). Skupina je za koncept misije sestavila niz znanstvenih ciljev in meritev ter 7. februarja NASA poslala poročilo.
Poročilo navaja tri znanstvene cilje misije. Glavni cilj je iskanje dokazov o življenju na Evropi. Drugi cilji so določiti življenjsko dobo Evrope z neposredno analizo materiala s površine ter opisati površino in podzemlje za podporo prihodnjega robotskega raziskovanja Evrope in njenega oceana.
Dokazi so zelo močni, da ima Evropa s premerom 1.945 milj - nekoliko manjši od Zemljine lune - pod svojo ledeno skorjo globalni slani vodni ocean. Ta ocean ima vsaj dvakrat več vode kot Zemljin ocean. Dve stvari naredita oceanski Europa edinstven in daje Luni večjo možnost podpiranja življenja mikrobov v primerjavi z recimo Ganymedejem in Enceladusom, ki imata pod svojimi skorji tudi rezervoarje vode.
Prva: ocean je relativno blizu površja, le 10–15 milj pod Lunino ledeno lupino. Sevanje iz Jupitra (hitri elektroni in protoni) na površini bombardira led, žveplo in soli, da ustvari spojine, ki bi se lahko stekle v toplejša območja in jih živa bitja uporabila za rast in presnovo.
Dva: Medtem ko so nedavna odkritja pokazala, da imajo mnoga telesa v osončju bodisi zdaj podzemne oceane bodisi jih je bilo morda v preteklosti, je Evropa eno izmed le dveh krajev, kjer se zdi, da je ocean v stiku s kamnitim dnom (drugo je Saturnova luna Enceladus). Zaradi te redke okoliščine je Evropa ena izmed cilji z najvišjo prednostno nalogo v iskanju današnjega življenja onkraj Zemlje.
Na Zemlji kemične interakcije med življenjem in brezživno skalo v globokih oceanih in znotraj zunanje skorje zagotavljajo energijo, potrebno za napajanje in vzdrževanje življenja mikrobov. Kot vemo, globokomorski vulkani se v slane vode sprostijo bistveni elementi, ki jih sproži nenehno upogibanje in segrevanje Lune, ko kroži v Jupiterju vsakih 85 ur.
SDT je bil zadolžen za razvoj strategije zaznavanja življenja, ki je bila prva za NASA-ino misijo po Marsu Doba vikingov pred več kot štirimi desetletji. Poročilo vsebuje priporočila o številu in vrsti znanstvenih instrumentov, ki bi jih bilo treba potrditi, če so v vzorcih, zbranih s površine ledene lune, prisotni znaki življenja.
Skupina je tesno sodelovala tudi z inženirji, da so zasnovali sistem, ki bi lahko pristal na površini, o kateri je zelo malo znanega. Glede na to, da Europa nima ozračja, je ekipa razvila koncept, ki bi lahko svojo znanstveno korist obremenil na ledeni površini brez koristi tehnologij, kot so toplotni ščit ali padala.
Konceptna lander je ločena od sončne energije Europa večkratna misija, ki je zdaj v pripravi za začetek leta 2020. Vesoljsko plovilo bo na Jupiter prišlo po večletni poti, ki bo organilo plinskega velikana vsaka dva tedna za serijo 45 bližnjih letal Evrope. Večplastna misija bo raziskala življenjsko sposobnost Evrope s preslikavo njegove sestave, določitvijo značilnosti oceana in ledene lupine ter povečanjem našega razumevanja njene geologije. Tudi misija bo postavila temelje za prihodnji pristanek z izvedbo podrobnih izvidovanj z močnimi kamerami.
Ne moremo si pomagati, ne da bi bili navdušeni nad pričakovanji življenjskih služb v Evropi. Včasih čudovite stvari pridejo v majhnih paketih.
