Za vesoljske znamenitosti imamo veliko norih neuradnih imen. Kaj pa naša galaksija, Mlečna pot? Zakaj ima ta pas zvezd na Zemljinem nebu ime, povezano s hrano?
Najprej se malo podužimo in se pogovorimo o tem, kaj v resnici je Mlečna pot. Astronomi verjamejo, da gre za zaporedno spiralno galaksijo - galaksijo s spiralno obliko, ki ima na sredini črto zvezd, kot lahko vidite na zgornji sliki. Če bi leteli čez galaksijo s svetlobno hitrostjo, bi potrebovali neverjetnih 100.000 let.
Mlečna pot je del zbirke galaksij, imenovane Lokalna skupina. Trenutno gremo po trku z najbolj množičnim in največjim članom te kolekcije, to je Galaxy Andromeda (znan tudi kot M31). Mlečna pot je druga največja galaksija, trikračna galaksija (M33) pa tretja največja. Vsega je povedalo približno 30 članov te skupine.
Če boste začutili njeno ogromno velikost, boste veseli, da Zemlje nikjer v bližini centra Mlečne poti in njene močne, supermasivne črne luknje. NASA pravi, da smo od črne luknje približno 165 kvadratnih milj, ki jo najdemo v smeri ozvezdja Strelec.
Kar se tiče tega, kako je naša galaksija dobila ime, je res zaradi svojega mlečnega videza, ko se razteza po nebu. Čeprav je opazovanje orožij galaksije izziv naših trenutnih centrov, ki onesnažujejo svetlobo, če pridete v bolj podeželsko območje, začne resnično prevladovati nebo. Stari Rimljani so našo galaksijo imenovali Via Lactea, kar dobesedno pomeni "Mlečna cesta."
Glede na spletno stran Astronomy Picture of Day, grška beseda „galaksija“ izhaja tudi iz besede „mleko“. Težko je reči, da je šlo za naključje, ker je ime imena Mlečne poti in grške besede za galaksijo že zgodaj izgubljeno v prazgodovini, čeprav nekateri viri pravijo, da jo je navdihnilo pojavljanje Mlečne poti.
Tisoč let je trajalo, da smo razumeli naravo tega, kar smo gledali. Po Aristotelovih knjižnicah je v času Aristotela veljalo, da je Mlečna pot mesto, kjer so nebesne krogle prišle v stik s prizemnimi sferami. " Brez teleskopa je bilo težko povedati veliko več, a to se je začelo spreminjati v zgodnjih 1600-ih.
Pomembno zgodnje opazovanje, dodaja knjižnica, je bilo od znamenitega astronoma Galileja Galileja. (Najbolj znan je po tem, da je zaslužen za odkritje štirih Jupitrovih lun - Io, Europa, Callisto in Ganymede - ki jih je opazil s teleskopom.) V zvezku 1610 Sidereus Nuncius, Galileo je dejal, da njegova opažanja kažejo, da Mlečna pot ni enoten pas, vendar ima določene žepe z večjo gostoto zvezd.
Toda prava narava galaksije nas je še nekaj časa izmikala. Druga zgodnja opažanja: zvezde so bile del našega Osončja (Thomas Wainwright, 1750 - trditev, ki je bila pozneje prikazana kot napačna) in da so bile zvezde na eni strani pasu gostejše kot druge (William in John Herschel , v poznih 1700-ih).
Do 20. stoletja so astronomi ugotovili, da je Mlečna pot le ena od velikega števila galaksij na nebu. Knjižnica pravi, da je v nekaj korakih prišlo do opazovanja oddaljenih "spiralnih meglic", ki so pokazale, da se njihove hitrosti umikajo hitreje od hitrosti pobega naše galaksije (Vesto Slipher, 1912); opažanja, da je bila „nova“ (začasna svetla zvezda) v Andromedi krajša od naše galaksije (Herber Curtis, 1917); najbolj znano pa je, da so opazovanja galaksije Edwina Hubbleja pokazala, da so bile resnično daleč od Zemlje (1920ish).
Dejansko je več galaksij, kot smo si lahko predstavljali še pred stoletjem. S vesoljskim teleskopom Hubble so astronomi občasno uporabljali močan observatorij za pogled na majhen delček neba.
To je ustvarilo več "globokih polj" galaksij v milijard svetlobnih let. Težko je oceniti, koliko jih je "tam", vendar se zdi, da je po ocenah vsaj 100 milijard galaksij. Zaradi tega bodo astronomi nekaj časa zaposleni opazovati.
O reviji Mlečna pot za vesolje smo napisali veliko člankov. Tu je nekaj dejstev o Mlečni poti in tu je članek o zvezdah na Mlečni poti. Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o galaksijah. Poslušajte tukaj, Epizoda 97: Galaksije.
