Iz Nasine izjave za javnost:
Astronomi, ki so uporabljali vesoljski teleskop Hubble, so odkrili četrto luno v orbiti ledenega pritlikavega planeta Plutona. Majhni novi satelit - začasno označen P4 - je bil odkrit v raziskavi Hubble, ki je iskala obroče okoli pritlikavega planeta.
Nova luna je najmanjša odkrita okoli Plutona. Približni premer je od 13 do 34 km. Za primerjavo: Charon, največja luna Plutona, je v premeru 648 milj (1.043 km), druge lune, Nix in Hydra, pa so v premeru od 20 do 70 milj (32 do 113 km).
"Zdi se mi izjemno, da so nam Hubbleove kamere omogočile tako majhen objekt videti tako jasno z razdalje, večje od 3 milijard km (5 milijard km)," je dejal Mark Showalter iz inštituta SETI v Mountain Viewu v Kaliforniji, ki je vodil ta program opazovanja s Hubblom.
Ugotovitev je rezultat nenehnega dela za podporo NASA-ine misije New Horizons, ki naj bi poletela skozi sistem Pluton leta 2015. Misija je zasnovana tako, da zagotavlja nova spoznanja o svetovih na robu našega osončja. Hubblejevo kartiranje površine Plutona in odkritje njegovih satelitov sta bila neprecenljiva pri načrtovanju bližnjega srečanja New Horizonsa.
"To je fantastično odkritje," je dejal glavni preiskovalec New Horizonsov Alan Stern iz Jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Boulderju v Koloru. "Zdaj ko vemo, da je v sistemu Plutona še ena luna, lahko načrtujemo natančno opazovanje le-te med našim leteti mimo."
Nova luna se nahaja med orbitama Nixa in Hydra, ki jih je Hubble odkril leta 2005. Charon je bil odkrit leta 1978 v ameriškem mornariškem observatoriju in prvič rešen s pomočjo Hubbleja leta 1990 kot ločeno telo od Plutona.
Menijo, da je celoten lunski sistem planeta nastal v trčenju Plutona in drugega telesa, velikega planeta, zgodaj v zgodovini osončja. Razkosani material, ki se je združeval v družino satelitov, opaženih okoli Plutona.
Lunarne skale, ki so se na misije na Apollo vrnile na Zemljo, so pripeljale do teorije, da je bila naša luna posledica podobnega trka med Zemljo in trupom velikosti Marsa pred 4,4 milijarde let. Znanstveniki verjamejo, da materiali, ki so jih z mikrometeoroidnimi udarci raznesli lunine lutke, lahko tvorijo obroče okoli pritlikavega planeta, vendar Hubble fotografije doslej še niso zaznali.
"To presenetljivo opazovanje je močan opomnik na sposobnost Hubbleja kot splošnega namenskega astronomskega opazovalnega urada za osupljiva, nenamerna odkritja," je dejal Jon Morse, direktor oddelka za astrofiziko v sedežu NASA v Washingtonu.
P4 so prvič videli na fotografiji, posneti s Hubble-jevo široko poljsko kamero 3 28. junija. Potrdili so jo na naslednjih Hubblijevih slikah, posnetih 3. in 18. julija. Lune v prejšnjih Hubble slikah ni bilo, ker so bili časi osvetljenosti krajši. Obstaja možnost, da se je na slikah iz leta 2006 zdelo kot zelo rahlo, vendar je bil spregledan, ker je bil prikrit.
Za več slik in informacij glejte HubbleSite.
