Izklop magneta za pričakovani eksperiment fizike delcev na Mednarodni vesoljski postaji bo NASA prisilil, da končni polet vesoljskega letala odloži vsaj novembra in spremeni, kateri orbiter in posadka bosta preletela zadnjo misijo vesoljskega letala. Alfa magnetni spektrometer v vrednosti 2 milijard dolarjev naj bi se na ISS odpravil julija letos, vendar so nedavni preskusi toplotnega vakuuma pokazali, da je superprevodni magnet, ki je bil prvotno načrtovan za napajanje eksperimenta, deloval le dve leti. Navadni magnet, ki ga ni treba preveč ohladiti, bo trajal desetletje ali več - in glede na to, da je ISS dobil daljšo življenjsko dobo, se zdi najboljša možnost. "Mislim, da ni pravilno tri leta hoditi tja, kjer obstaja možnost, da se 18 let ukvarjam s fiziko," je v članku v New York Timesu dejal dr. Samuel Ting, glavni investitor AMS.
Nasini uradniki so danes povedali, da še vedno ocenjujejo točen dan v novembru, saj morajo načrtovati misijo, da se prilegajo drugim prevoznim osebam in letom posadke na ISS, z ruskimi vozili Progress in Soyuz.
AMS je zasnovan za iskanje različnih vrst nenavadnih snovi z merjenjem kozmičnih žarkov, raziskovalcem pa bo pomagal preučevati oblikovanje vesolja in iskati dokaze temne snovi in antimaterije.
Če spremenite magnet, pomeni, da AMS ne bo prišel v vesoljski center Kennedy pred avgustom, delavci shuttlea pa potrebujejo čas, da pripravijo koristno tovor za polet v tovorni prostor.
Prihodnji polet letala Atlantis (STS-132) ostaja po načrtu za začetek najkasneje 14. maja. Toda Endeavour je bil predviden za let AMS julija, ki se bo zdaj premaknil najpozneje novembra. Let STS-133 Discoveryja (ki predstavlja Leonardo MPLM kot stalni modul za shranjevanje) ostaja na sporedu 16. septembra. Torej, ko se urnik spreminja, se numerični vrstni red ponovno vzpostavi!
Druga možna sprememba voznega reda bi bila, če bi bila odločitev za letenje, imenovano STS-335, misija Launch On Need, shuttle pripravljen za reševalno ladjo za zadnjo načrtovano misijo. Številni podporniki šatlov pravijo, da bo Atlantis pripravljen leteti, da bi moral leteti. Vendar še ni bila sprejeta nobena odločitev.
Tudi če se zadnji let ali leti zamudijo v leto 2011, financiranje ni težava, saj je Kongres predvidel morebitne zamude in zagotovil sredstva za avtobusne prevoze v začetku prihodnjega leta.
Tekoč helij bi bil uporabljen za hlajenje temperature superprevodnega magneta na skoraj absolutno ničlo. Toda testi so pokazali, da se bo helij izgubil v 2-3 letih, sedem tonov pa je bil neuporaben. ISS je bil razširjen na vsaj 2020, po možnosti pa do leta 2028.
Viri: New York Times, Orlando Sentinel
