Kreditna slika: Hubble
Nedavni nabor slik, ki jih je posnel vesoljski teleskop Hubble, prikazuje dolgočasno zvezdo, ki je nenadoma postala 600.000-krat svetlejša. Zvezda, imenovana V838 Monocerotis, se nahaja 20.000 svetlobnih let od Zemlje in astronomi ne vedo točno, zakaj je tako močno zasvetil? začasno postal najsvetlejša zvezda na Mlečni poti. Izbruh je bil podoben novi, vendar za razliko od tega dokaj pogostega pojava V838 ni odložil svojih zunanjih plasti.
Januarja 2002 je dolgočasna zvezda v nejasnem ozvezdju nenadoma postala 600.000-krat bolj svetleča od našega Sonca, ki je začasno postala najsvetlejša zvezda v naši galaksiji Mlečna pot.
Skrivnostna zvezda je že zdavnaj zbledela v nejasnost, toda opažanja Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble o pojavu, imenovanem "svetlobni odmev", so odkrili izjemne nove značilnosti. Te podrobnosti obljubljajo, da bodo astronomi dobili sondo, podobno CAT-ju, tridimenzionalne strukture prahu, ki obkroža starajočo se zvezdo. Rezultati se pojavijo jutri v reviji Nature.
"Tako kot nekatere pretekle zvezdnice je tudi ta imela 15 minut slave," pravi Anne Kinney, direktorica Nasinega programa Astronomija in fizika, sedež v Washingtonu. "Toda njegova zapuščina se nadaljuje, ko v vesolju razkriva mrzlo svetlobno predstavo. K sreči ima NASA-in Hubble sedež v prvi vrsti za ta edinstven dogodek v naši galaksiji. "
Svetloba eksplozije zvezd, ki odmeva obodni prah v naši galaksiji Mlečna pot, je bila nazadnje videna leta 1936, dolgo preden je bil Hubble na voljo za preučevanje plimovanja valovanja svetlobe in razkrivanje mrežnega sveta prašnega črnega medzvezdnega prostora.
»Ker se svetloba izbruha še naprej odbija od prahu, ki obdaja zvezdo, opazujemo nenehno spreminjanje presekov ovojnice za prah. Hubblov pogled je tako oster, da lahko naredimo "astronomsko skeniranje mačk" prostora okoli zvezde, "pravi glavni opazovalec, astronom Howard Bond z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoru.
Bond in njegova ekipa so s Hubblovimi slikami ugotovili, da je nepomembna zvezda, imenovana V838 Monocerotis (V838 Mon), približno 20.000 svetlobnih let od Zemlje. Zvezda je v kratkem blisku sprostila dovolj energije, da je osvetlila okoliški prah, podobno kot spelunker, ki je bliskovito fotografiral stene neodkrite kaverne. Zvezda je v prejšnjih izbruhih verjetno izstrelila osvetljene lupine prahu. Svetloba iz najnovejšega izbruha potuje v prah in se nato odraža na Zemljo. Zaradi te posredne poti svetloba prihaja na Zemljo mesece po tem, ko svetloba prihaja neposredno proti Zemlji od same zvezde.
Izbruh V838 Mon je bil nekako podoben novemu, pogostejšemu zvezdnemu izbruhu. Običajna nova je običajna zvezda, ki na kompaktno zvezdo belih pritlikavcev spusti vodik. Vodik se kopiči, dokler ne spontano eksplodira z jedrsko fuzijo? kot titanska vodikova bomba. To izpostavlja trdno zvezdno jedro, ki ima temperaturo sto tisoč stopinj Fahrenheita.
Nasprotno pa V838 Mon ni izrinil svojih zunanjih plasti. Namesto tega je dobil ogromno velikost, njegova temperatura na površini pa je padla na temperature, ki niso veliko bolj vroče kot žarnica. Takšno obnašanje balonov do ogromne velikosti, pri tem pa ne izgubi svojih zunanjih plasti, je zelo nenavadno in povsem za razliko od navadne nove eksplozije.
"Težko razumemo ta izbruh, ki je pokazal vedenje, ki ga sedanje teorije novih izbruhov ne napovedujejo," pravi Bond. "Lahko predstavlja redko kombinacijo zvezdnih lastnosti, ki je še nismo videli."
Zvezda je tako edinstvena, da lahko predstavlja prehodno fazo v evoluciji zvezde, ki jo redko vidimo. Zvezda ima nekaj podobnosti z zelo nestabilnimi zvezdami staranja, imenovanimi eruptivne spremenljivke, ki nenadoma in nepredvidljivo povečajo svetlost.
Krožna funkcija svetlobnega odmeva se je zdaj razširila na dvakratno kotno velikost Jupitra na nebu. Astronomi pričakujejo, da se bo še naprej širila, ko bo odbite svetlobe oddaljeno v prašni ovojnici končno prispelo na Zemljo. Bond napoveduje, da bo odmev opazen do konca tega desetletja.
V raziskovalno skupino so sodelovali preiskovalci z Inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoru; Združenje za vesoljske raziskave univerz pri ameriškem pomorskem observatoriju v Flagstaffu v Arizu; Evropska vesoljska agencija; Arizona State University; Veliki observatorij daljnoglednega teleskopa na Univerzi Arizona v Tucsonu; skupina teleskopov Isaac Newton na španskih Kanarskih otokih; in INAF-Osservatorio Astronomico di Padova v Asiagu v Italiji.
Izvirni vir: Hubble News Release
