NASA-in Swift je zajel to sliko 73P / Schwassmann-Wachmann 3, ko je obšel meglico Ring. Kliknite za povečavo
Komet 73P / Schwassmann-Wachmann 3 je na nočnem nebu viden s celo majhnim dvoriščnim teleskopom in se bo naslednji teden približal Zemlji (ne skrbite, še vedno je zelo daleč). Ena od značilnosti tega kometa pa je, da je v rentgenskem spektru nenavadno svetel. Trije rentgenski observatoriji bodo v prihodnjih tednih opazili komet, da bi ugotovili, iz česa je narejen, in morda celo sestavo sončnega vetra, ki mu povzroča rep.
Znanstveniki, ki uporabljajo NASA-in satelit Swift, so odkrili rentgenske žarke kometa, ki zdaj prehaja Zemljo in se hitro razpadajo, kaj bi lahko bila njegova zadnja orbita okoli sonca.
Swiftova opažanja predstavljajo redko priložnost za raziskovanje več trajajočih skrivnosti o kometih in našem osončju, na dogodek pa se je pridružilo več sto znanstvenikov.
Komet, imenovan 73P / Schwassmann-Wachmann 3, je viden celo z majhnim teleskopom na dvorišču. Največjo svetlost pričakujemo prihodnji teden, ko doseže 7,3 milijona milj od Zemlje ali približno 30-krat večjo razdaljo od Lune. Vendar za Zemljo ni nevarnosti.
To je najsvetlejši komet, odkrit na rentgenskih žarkih. Komet je tako blizu, da astronomi upajo, da bodo določili ne le sestavo kometa, temveč tudi sončni veter. Znanstveniki menijo, da atomski delci, ki jih sestavlja sončni veter, medsebojno komunicirajo z materialom kometa, da bi ustvarili rentgenske žarke, kar je teorija, ki bi se lahko Swift izkazala za resnično.
Tri rentgenske opazovalnice svetovnega razreda, ki so zdaj v orbiti, NASA-in rentgenski observatorij Chandra, evropski vodilni XMM-Newton in Suzaku pod vodstvom Japonske, bodo komet opazovali v prihodnjih tednih. Podobno kot izvidnik je Swift tem večjim objektom posredoval informacije o tem, kaj iskati. Ta vrsta opazovanja lahko poteka le v rentgenskem pasu valov.
"Komet Schwassmann-Wachmann je komet kot nihče drug," je dejal Scott Porter iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard v Greenbeltu, Md., Ki je del opazovalne ekipe Swift. "Med svojim prehodom leta 1996 se je razkadil. Zdaj sledimo približno trem desetim fragmentom. Izdelan rentgenski žarki zagotavljajo informacije, ki še nikoli niso bile razkrite. "
Položaj spominja na sondo Deep Impact, ki je pred komletom prodrla v komet Tempel 1. Tokrat je narava sama komet razbila. Ker je Schwassmann-Wachmann 3 veliko bližje Zemlji in soncu, kot je bil Tempel 1, je trenutno na rentgenskih žarkih približno 20-krat svetlejši. Schwassmann-Wachmann 3 prehaja Zemljo približno vsakih pet let. Znanstveniki niso mogli predvideti, kako svetel bo tokrat na rentgenskih žarkih.
"Opažanja Swifta so neverjetna," je dejal Greg Brown iz Nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore v Livermoreu v Kaliforniji, ki je vodil predlog za čas hitrega opazovanja. »Ker komet gledamo na rentgenskih žarkih, lahko vidimo številne edinstvene lastnosti. Kombinirani rezultati podatkov iz večjih opazovalnic v orbiti so izjemni. "
Swift je predvsem detektor razpoka gama žarkov. Satelit ima tudi rentgenske in ultravijolične / optične teleskope. Swift je zaradi svoje lovske sposobnosti hitrega zasuka lahko sledil napredku hitro premikajočega se kometa Schwassmann-Wachmann 3. Swift je prvi observatorij, ki komet hkrati opazuje tako pri ultravijolični svetlobi kot na rentgenskih žarkih. Ta navzkrižna primerjava je ključna za preizkušanje teorij o kometih.
Swift in drugi trije rentgenski observatoriji načrtujejo združitev sil za natančno opazovanje Schwassmanna-Wachmanna 3. Skozi tehniko, imenovano spektroskopija, znanstveniki upajo, da bodo določili kemijsko strukturo kometa. Že Swift je zaznal kisik in namige ogljika. Ti elementi so iz sončnega vetra in ne kometa.
Znanstveniki menijo, da se rentgenski žarki proizvajajo s postopkom, imenovanim izmenjava nabojev, v katerem močno (in pozitivno) nabiti sončni delci, ki nimajo elektronov, kradejo elektrone iz kemikalij v kometu. Tipični material za komete vključuje vodo, metan in ogljikov dioksid. Izmenjava napolnjenosti je analogna drobni iskri, ki jo vidimo pri statični elektriki, le pri veliko večji energiji.
Znanstveniki s primerjanjem razmerja oddanih rentgenskih energij lahko določijo vsebnost sončnega vetra in sklepajo o vsebnosti materiala kometa. Swift, Chandra, XMM-Newton in Suzaku zagotavljajo dopolnilne zmogljivosti, s katerimi lahko ukrotite to zapleteno meritev. Kombinacija teh opazovanj bo zagotovila časovni razvoj rentgenske emisije kometa, ko ta pluje po našem osončju.
Porter in njegovi sodelavci iz Goddarda in Lawrencea Livermoreja so preizkusili teorijo izmenjave nabojev v zemeljskem laboratoriju leta 2003. Ta poskus je v Livermore-jevi pasi za ionske elektrone snopov EBIT-I ustvaril kompleksen spektrograf intenzitete v primerjavi z energijo rentgenskih žarkov za številne pričakovane elementi v sončnem vetru in kometu. "Nestrpni smo primerjati laboratorij narave s tistim, ki smo ga ustvarili," je dejal Porter.
Nemčija pod vodstvom ROSAT-a, ki je bila zdaj razpuščena, je prva odkrila rentgenske žarke iz kometa iz leta Hyakutake leta 1996. To je bilo veliko presenečenje. Približno pet let je trajalo, preden so znanstveniki imeli primerno razlago za rentgensko oddajanje. Zdaj, deset let po Hyakutakeu, bi lahko skrivnost rešili znanstveniki.
Izvirni vir: NASA News Release
