Ne le, da vesoljsko plovilo Kepler lovi ekstrasolarne planete, ampak omogoča tudi preučevanje zvezd brez podrobnosti. "Vedeli smo, da če bo Kepler zaznal zaznavanje planetov velikosti Zemlje, bo lahko sam preoblikoval svoje znanje o zvezdah," je povedala Natalie Batalha iz univerze San Jose v Kaliforniji, sodelavka na področju astronomizma Kepler Konzorcij. To mednarodno partnerstvo več kot 400 astronomov uporablja vesoljsko plovilo Kepler za "poslušanje" drobnih nihanj ali "zvezdanih potresov" v rdečih orjaških zvezdah, kar omogoča znanstvenikom prelomno delo pri določanju temeljnih lastnosti zvezd.
V prvem letu Keplerjevega delovanja je ekipa z astroseizmologijo lahko preučila na tisoče zvezd, medtem ko je bilo s to tehniko "poslušanih" le nekaj deset zvezd.
"Lahko rečemo, da Kepler na nebu posluša na tisoče glasbenikov," je med spletnim prenosom tiskovne konference o novih dognanjih dejal Daniel Huber, študent na Univerzi v Sydneyju.
"Od prvega leta misije Kepler smo prešli iz tega, da imamo nekaj deset zvezd z nekaj tednov podatkov," je dejal Travis Metcalfe, znanstvenik Nacionalnega centra za atmosferske raziskave in odgovarjal na vprašanje, ki ga je postavil Space Magazine en mesec za študij vsake od nekaj tisoč zvezd. To je izjemno razširjena naša sposobnost preučevanja te vrste zvezde in tega, kar nam kažejo nihanja. "
Podobno kot seizmologi preučujejo potresi, da bi lahko preizkusili Zemljino notranjost, tudi astroseizmologija meri naravni impulz svetlobnih valov od zvezd, da dobi nova spoznanja o zvezdni zgradbi in evoluciji.
"Kepler nam omogoča, da preučujemo obdobja zvezdnih nihanj, in jih uporabljamo za preučevanje jeder zvezd - na način, da se dotaknemo zvezd - in dobimo najbolj natančne meritve zvezd, kar smo jih kdaj naredili," je dejal Hans Kjeldsen, sodelavec profesor, KASC, univerza Aarhus na Danskem.
Z veliko natančnostjo lahko merijo velikost in starost, zdaj pa so zaznamovali strukturo in življenjski cikel več kot 1000 rdečih velikanov. Dosedanje ugotovitve potrjujejo trenutna načela evolucije zvezd in omogočajo boljše napovedi, kaj se lahko zgodi z našim Soncem v nekaj milijardah let.
Kjeldsen je dejal, da dobivajo podatke neverjetne kakovosti. „Zdaj lahko dejansko preučujemo zvezde vseh faz in evolucijskih stopenj, različnih mas in vseh različnih vrst. To je zame neverjetna stvar. Namesto da bi nekoč gledali eno zvezdo in nato prešli na naslednjo zvezdo, imamo zdaj dostop do več tisoč zvezd hkrati. In če to povemo, še vedno imamo na tisoče in tisoče zvezd, ki jih moramo še raziskati. "
Metcalfe je dejal, da astroseizmologija posluša oscilacije zvezde in sliši ton tako nizek, da bi ga celo kita težko slišala. Kepler lahko opazi še tako drobna nihanja kot utripanje v zvezdi.
"Zvočni valovi potujejo v zvezdo in prinašajo informacije na površje, kar Kepler lahko vidi kot drobno utripanje v svetlosti zvezde," je dejal astronom Travis Metcalfe iz Nacionalnega centra za atmosferske raziskave.
To trepetanje ima ton kot note glasbila. "V bistvu merimo ton teh glasbenih not od zvezde," je dejal. "Večje zvezde utripajo v nižjih tonih, medtem ko manjše zvezde v višjih tonih."
Poslušajte Simfonijo oscilacij rdečih velikanov Daniela Huberja
Ena zvezda, na katero se je osredotočil Metcalfe, je rdeči velikan, ki meri dvakrat večjo vrednost Sonca. KIC 11026764 ima zdaj najbolj natančno znane lastnosti katere koli zvezde v polju Kepler. Dejansko je nekaj zvezd v vesolju znanih s podobno natančnostjo, je dejala ekipa. Nihanja razkrivajo, da je ta zvezda stara 5,94 milijarde let in jo poganja vodikova fuzija v tanki lupini okoli jedra, bogatega s helijem.
V tem konzorciju med državami dejansko ni izmenjenih nobenih dolarjev. ZDA zagotavljajo orodje in programsko opremo Kepler, mednarodni partnerji pa zagotavljajo človeške vire iznajdljivosti in znanstvenega znanja.
"Tu ne dobivamo le velike zapuščine znanstvenih rezultatov, temveč tudi dragoceno simbiozo in partnerstvo," je dejal Batalha.
Novinarsko konferenco oddaje Space Magazine si lahko ogledate na tej povezavi.
