Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje vesoljskih plovil (JAXA) je potrdila, da so drobni delci znotraj povratnega zabojnika vzorca vesoljskega plovila Hayabusa v resnici iz asteroida Itokawa. Znanstveniki so pregledali delce, da bi ugotovili, ali je sonda uspešno ujela in prinesla nazaj karkoli iz asteroida, v izjavi za javnost pa je pisalo, da je bilo »okoli 1500 zrn opredeljenih kot skalnih delcev, večina pa je bila določena za nezemeljsko poreklo in vsekakor iz asteroida Itokawa . "
To so prvi vzorci asteroida, ki so se kdaj vrnili na Zemljo; edini drugi nezemeljski vzorci, ki so jih pripeljali nazaj na Zemljo, so prišli iz misij Apollo na Luno. Glej popravek spodaj.
Pred tem je JAXA dejal, da čeprav so delci znotraj posode, ni bilo jasno, ali so iz asteroida ali če so lahko zemeljskega izvora (prah z Zemlje, ki bi lahko bil v posodi).
Vzorce delcev smo zbrali iz komore s posebno oblikovano teflonsko lopatico in jih pregledali s skenirnim elektronskim mikroskopom. V notranjosti zabojnika sta bili dve prekati, iz sporočila za javnost (v japonščini) pa se zdi, da so bili vsi delci najdeni v eni komori, zbornica A.
Večina delcev je izredno majhnih, velikosti približno 10 mikronov in zahteva posebno ravnanje in opremo. Na žalost niso "kamnine velikosti arašida", ki jih je misija prvotno upala. To bo otežilo analizo delcev, vendar ni nemogoče.
Med sedemletnim povratnim potovanjem je Hayabusa prispela v Itokavo novembra 2005. Mehanizem, ki naj bi zajemal vzorce, očitno ni uspel, toda znanstveniki so upali, da je vsaj nekaj prahu prišlo v povratni kanister. Po nepretrganem in napolnjenem povratnem potovanju domov je bila vzorčna povratna kapsula izvržena in pristana v Avstraliji junija letos.
Tu so še druge uspešne vzorčne povratne misije:
Lune Apollo (1969-1972)
Sovjetska zveza Luna 16 (1970) je vrnila 101 gram lunarne zemlje
Luna 20 (1974) je vrnila 30 gramov
Luna 24 (1976) je vrnila 170,1 grama.
V eksperimentu Orbital Debris Collection (ODC), ki je bil v obdobju 1996–1997 18 mesecev razporejen na vesoljski postaji Mir, je bil uporabljen airgel za zajem medplanetarnih delcev prahu v orbiti.
Genesis (2001-2004) je zajel in vrnil molekule, zbrane iz sončnega vetra. Strmoglavilo je v puščavi Utah, vendar je bilo mogoče vzorce odvzeti.
Stardust (1999–2006) je zbral delce iz repa kometa, pa tudi nekaj medzvezdnih zrn prahu.
Vir: JAXA
