Ljudje pogosto kritizirajo količino denarja, porabljenega za raziskovanje vesolja. V oddelku s komentarji vidite, kako se vedno znova pojavlja, kadar mediji v večini pokrivajo vesoljsko zgodbo.
Medtem ko je reševanje problemov tukaj na Zemlji plemenito, in prav, kar je treba storiti, je vredno poudariti, da ima premierno vesoljsko raziskovalno telo na Zemlji, Nasa, dejansko majhen proračun. Ko primerjate NASA-in proračun s porabo ljudi za cigarete, je NASA videti precej dobro.
Zaenkrat zanemarjamo dejstvo, da ne vemo, kako rešiti vse težave tukaj na Zemlji, poglejmo NASA-in proračun v preteklih letih in ga primerjamo z nečim, kar je resnično zapravljanje denarja: cigarete in tobak.
Nasa je stara več kot 50 let. V prvem letu je njen proračun znašal 89 milijonov dolarjev. (To je približno 732 milijonov dolarjev v današnjih dolarjih.) Istega leta so Američani za cigarete in tobak porabili približno 6 milijard dolarjev.
Med letoma 1969 in 1972 je Nasin program Apollo na Luno izkrcal 12 mož. Zmagali so v vesoljski dirki in vzpostavili trenutek, ki bo odmeval skozi stoletja, ne glede na to, kaj še počne človeštvo: prvi človeški koraki kjer koli drugje kot na Zemlji. V teh štirih letih je Nasin skupni proračun znašal 14,8 milijarde USD. V tem istem obdobju so Američani za kajenje porabili več kot dvakrat - 32 milijard dolarjev.
Leta 1981 je NASA lansirala svojo prvo vesoljsko ladjo Columbia (STS-1). Nasin proračun je tisto leto znašal 5,5 milijarde USD. Istega leta je ameriško prebivalstvo za tobak porabilo približno 17,4 milijarde dolarjev. To je trikratnik Nasinega proračuna. Koliko dodatnih letalskih poletov bi lahko bilo? Koliko več znanosti?
Leta 1990 je NASA izstrelila vesoljski teleskop Hubble v nizko Zemljino orbito (LEO.) Hubble je bil imenovan za najuspešnejši znanstveni projekt v zgodovini, bralcem vesoljskega časopisa pa verjetno ni treba povedati, zakaj. Hubble je odgovoren za seznam odkritij in opazovanj perila, v vesoljske znanosti in odkritja pa je vključil milijone ljudi po vsem svetu. Tistega leta je imel NASA proračun 12,4 milijarde dolarjev. In kajenje? Leta 1990 so Američani kadili po 26,5 milijarde dolarjev tobaka.
Leta 2012 je imel NASA proračun 16,8 milijarde dolarjev. V tem letu je NASA uspešno pristala na Marsu Science Science Laboratory (MSL) Curiosity na Marsu s ceno 2,5 milijarde dolarjev. Tudi tisto leto so ameriška pljuča predelala tobak v vrednosti 44 milijard dolarjev. To je 17 ekvivalentov roverjev Curiosity!
O tem, kje naj bi radovednost pristala, se je sprožila ogromna znanstvena razprava, da bi čim bolj izkoristili znanost. Znanstvene ekipe so se potegovale za izbiro svojega spletnega mesta in na koncu je bil krater Gale izbran za najbolj obetavno mesto. Gale je meteorni krater, izbran pa je bil, ker kaže znake tekoče vode, pa tudi dokaze o slojeviti geologiji, vključno z gline in minerali.
Vendar pa so bila v prepiru tudi druga mesta, ki so enako trpinčila, vključno s kraterjem Holden, kjer je prišlo do množične in katastrofalne poplave in kjer so na tleh kraterja izpostavljeni starodavni sedimenti, pripravljeni za preučevanje. Ali Mawrth Vallis, drugo mesto, ki je utrpelo ogromno poplavo, na kateri so bili izpostavljeni plasti glinenih mineralov, ki so nastali v prisotnosti vode. Z denarjem, porabljenim za tobak v letu 2012 (44 milijard dolarjev!), Bi lahko imeli deset najboljših pristajalnih mest na Marsu in na vsakega postavili rover.
Pomislite na vso to znanost.
Nasin proračun je vedno vzrok za polemiko in to zagotovo velja za še en od Nasinih velikih projektov: Vesoljski teleskop James Webb vesoljski teleskop (JWST.) Vesoljski navdušenci nestrpno čakajo na začetek JWST-a, ki bo načrtovan oktobra 2018. JWST bo začel bivališče v drugi točki Lagrange (L2,), kjer bo do zdaj preživelo 5–10 let, da bi preučilo nastanek galaksij, zvezd in planetarnih sistemov od velikega poka. Prav tako bo raziskala možnosti za življenje v drugih sončnih sistemih.
Sprva so bili stroški JWST postavljeni na 1,6 milijarde dolarjev in naj bi se začel izvajati leta 2011. Toda zdaj je določen za oktober 2018, njegovi stroški pa so narasli na 8,8 milijarde dolarjev. Sliši se nezaslišano, skoraj 9 milijard dolarjev za vesoljski teleskop, kongres pa je razmišljal o odstranitvi celotnega projekta. Kar pa je še bolj nezaslišano je, da naj bi Američani v letu 2018 za tobak porabili več kot 50 milijard dolarjev.
Ko se bodo ljudje v prihodnosti ozrli na Naso in kaj je lahko dosegla v drugi polovici 20. stoletja in začetku 21. stoletja, bodo pomislili na dve stvari: najprej bodo pomislili, kako neverjetno je bilo to NASA je storila, kar je storila. Pristanišča Lune, program Shuttle, Hubble, Radovednost in James Webb.
Nato jih bo žalostilo, koliko več bi lahko naredili skupaj, če toliko denarja ne bi zapravili za nekaj tako smrtonosnega, kot je kajenje.
(Opomba: Vsi zneski so v ameriških dolarjih.)
