Galaksija Andromeda. Kliknite za povečavo
Nasin vesoljski teleskop Spitzer je posnel novo mozaično sliko poznane galaksije Andromeda. Čeprav je videti kot ena sama slika, je Spitzer posnel 3000 posameznih okvirjev, ki so jih nato sestavili na računalnik, da bi ustvarili ta končni mozaik. Andromeda je veliko večja od naše galaksije Mlečni pot in vsebuje približno 1 trilijone zvezd.
Galaksija Andromeda, imenovana po mitološki princesi, ki je skoraj postala plen morski pošasti, je videti nova v novi podobi NASA-evega vesoljskega teleskopa Spitzer. Mrežalni infrardeči mozaik prikazuje rdeče valove prahu nad modrim morjem zvezd.
"Pri tem pogledu je res zanimivo kontrast med gladkim, ravnim diskom stare galaksije in njenimi poskočnimi valovi prahu, ki jih segrevajo mlade zvezde," je povedala dr. Pauline Barmby iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko v Cambridgeu, Mass. Barmby in njeni sodelavci so pred kratkim opazovali Andromedo pri uporabi Spitzerja.
Barmby in njena ekipa sta uporabila podatke Spitzerja za drastično izboljšanje meritev Andromedine infrardeče svetlosti. Ugotovili so, da galaksija sveti z enako količino energije kot približno 4 milijarde soncev. Na podlagi teh meritev so astronomi potrdili, da je v galaksiji približno 1 trilijona zvezd. Naša galaksija Mlečni pot naj bi imela nekaj sto milijard zvezd.
"To je prvič, da se je zvezdna populacija Andromede določila z uporabo infrardeče svetlosti galaksije," je dejal Barmby. "Pomembno je vedeti, da se naše številke strinjajo s prejšnjimi ocenami mase zvezd, ki temeljijo na gibanju zvezd."
Novi lažno obarvani portret astronomom omogoča tudi najboljši pogled na spiralne ročice, namočene v prah, ki se vrtijo iz središča galaksije, območja, skritega s svetlo zvezdo v slikah vidne svetlobe. Prah in plin sta gradbeni material zvezd. Spleteni so po celotnih spiralnih krakih, kjer se oblikujejo nove zvezde.
"Podatki Spitzerja z neverjetno jasnostjo zasledujejo gradivo, ki tvori zvezde, vse do notranjega dela galaksije," je dejal doktor George Helou, namestnik direktorja Nasinega znanstvenega centra Spitzer pri kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. "Izziv je razumeti, kaj oblikuje porazdelitev tega plina in prahu ter kaj modulira nastajanje zvezd na različnih lokacijah."
Spitzerjeva infrardeča kamera je zajela infrardečo svetlobo, ki izhaja iz starejših zvezd (modra) in prahu, sestavljenega iz molekul, imenovanih policiklični aromatski ogljikovodiki (rdeča). Te molekule, ki vsebujejo ogljik, segrevajo sončna svetloba in žarejo pri infrardečih valovnih dolžinah. Pogosto jih povezujejo z gostimi oblaki novih zvezd, med drugim jih lahko najdemo na Zemlji v žarnih jamah in izpušnih avtomobilih.
Galaksija Andromeda, ki jo astronomi imenujejo tudi Messier 31, se nahaja 2,5 milijona svetlobnih let v ozvezdju Andromeda. Je najbližja glavna galaksija Mlečni poti, zaradi česar je idealen primerek za natančno preučevanje narave galaksij. V jasni, temni noči je galaksijo mogoče opaziti s prostim očesom kot nejasno krvavico.
Andromeda obsega približno 260.000 svetlobnih let, kar pomeni, da bi svetlobni žarek potreboval 260.000 let, da bi potoval z enega konca galaksije na drugi. Za primerjavo: Mlečna pot je široka približno 100.000 svetlobnih let. Če ga gledamo z Zemlje, Andromeda zaseda del neba, kar ustreza sedmih polnih lunah.
Spitzerjevo široko vidno polje je teleskopu omogočilo posneti popoln posnetek galaksije Andromeda, čeprav naloga ni bila lahka. Končni mozaik je sestavljen iz 3.000 posameznih slikovnih okvirjev, ki so neopazno zlepljeni.
Barmby je te opazke predstavil danes na 208. zasedanju Ameriškega astronomskega društva v Calgaryju v Kanadi. Prejšnjo sliko Andromede, posneto s Spitzerjevo daljše valovno infrardečo kamero, najdete na naslovu http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Za več informacij o Spitzerju obiščite www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Drugi člani Barmbyjeve ekipe so: dr. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra in Michael Pahre iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian; Drs Luciana Bianchi in David Thilker z univerze Johns Hopkins, Baltimore, Md .; Drs Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez in George Rieke z univerze v Arizoni, Tucson; in dr. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski in Charles Woodward z univerze v Minnesoti, Twin Cities.
Nasin laboratorij za reaktivni pogon, Pasadena, Kalifornija, upravlja misijo za vesoljski teleskop Spitzer za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Znanstvene operacije se izvajajo v znanstvenem centru Spitzer. Spitzerjevo infrardečo kamero je izdelal Nasin center za vesoljske polete Goddard iz Greenbelta, glavni direktor tega instrumenta je Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko.
Izvirni vir: NASA News Release
