Verjetno ste, če ste živeli na tem planetu zadnjih pol stoletja, slišali za NASA. Kot agencija, ki je odgovorna za vesoljski program v Ameriki, so postavili človeka na Luno, zagnali teleskop Hubble, pomagali pri ustanovitvi Mednarodne vesoljske postaje in v vesolje poslali več deset sond in šatlov.
A veste, kaj v resnici pomeni kratica NASA? No, NASA pomeni Nacionalno upravo za letalstvo in vesolje. Kot tak nadzira zmogljivosti ameriškega vesoljskega leta in izvaja dragocene raziskave v vesolju. Vendar ima tudi NASA na Zemlji različne programe, namenjene letenju, zato se v imenu agencije pojavlja izraz "Aeronavtika".
Formacija:
Proces oblikovanja NASA se je začel v začetku petdesetih let z razvojem raketnih letal - kot je Bell X-1 - in željo po izstrelitvi fizičnih satelitov. Vendar pa so se prizadevanja za razvoj ameriškega vesoljskega programa resnično začela šele pri lansiranju Sputnika 1 - prvega umetnega satelita v vesolje, ki so ga razmestili Sovjeti 4. oktobra 1957.
V strahu, da Sputnik predstavlja grožnjo nacionalni varnosti in ameriškemu tehnološkemu vodstvu, je Kongres pozval takratnega predsednika Dwightta D. Eisenhowerja, naj nemudoma ukrepa. Posledica tega je bil sporazum, s katerim bi bila ustanovljena zvezna organizacija, podobna Nacionalnemu svetovalnemu odboru za letalstvo (NACA), ki je bila ustanovljena leta 1915 za nadzor letalskih raziskav.
Eisenhower je 29. julija 1958 podpisal Nacionalni zakon o letalstvu in vesolju, ki je uradno ustanovil NASA. Ko je 1. oktobra 1958 začela delovati, je NASA prevzela NACA in 8000 zaposlenih. Prav tako so mu letno namenili proračun v višini 100 milijonov ameriških dolarjev, tri glavne raziskovalne laboratorije (Langley Aeronavical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory in Lewis Flight Propulsion Laboratory) in dve majhni preskusni napravi.
V NASA so bili vključeni tudi elementi Agencije za balistične rakete vojske in ameriškega pomorskega raziskovalnega laboratorija. Pomemben prispevek je prispevalo delo Agencije za balistično misijo vojske (ABMA), ki je v tistem času tesno sodelovala z Wernherjem von Braunom, vodjo nemškega raketnega programa med drugo svetovno vojno.
Decembra 1958 je NASA dobila nadzor tudi nad laboratorijem za reaktivni pogon, izvajalcem, ki ga upravlja Kalifornijski tehnološki inštitut. Do leta 1959 je predsednik Eisenhower uradno odobril NASA pečat, ki ga ljubkovalno imenujejo logotip "mesne kroglice" zaradi krogel, ki so vključene v oblikovanje.
Zgodnji projekti:
NASA je od takrat odgovorna za večino ameriških misij s posadko in brez posadke, ki so jih poslali v vesolje. Njihova prizadevanja so se začela z razvojem X-15, hiperzvočnega reaktivnega letala, ki ga je NASA prevzela od NACA. V okviru programa je bilo izbranih dvanajst pilotov za letenje X-15 in doseganje novih rekordov tako glede dosežene hitrosti kot največje višine.
Med letoma 1959 in 1968 je bilo opravljenih 199 letov, zaradi česar sta bila opravljena dva uradna svetovna rekorda. Prva je bila za največjo hitrost, ki jo je kdaj dosegla posadka s posadko - 6,7 Mach ali 7,273 km / h (4,519 mph) - druga pa za najvišjo doseženo višino, kar je bilo 107,76 km (354,200 čevljev).
Program X-15 je uporabljal tudi mehanske tehnike, ki se uporabljajo v poznejših programih vesoljskega letala, vključno z reakcijskimi krmilnimi sistemi, vesoljskimi oblekami, opredelitvijo obzorja za navigacijo ter ključnimi podatki o vstopu in pristajanju. Vendar pa je na začetku 60-ih glavna Nasina zmaga na novo razglašeni "vesoljski dirki" s sovjeti tako, da je človeka spravil v orbito.
Projekt živo srebro:
Začelo se je s projektom Projekt Mercury, ki je bil prevzet od ameriških letalskih sil in je trajal od leta 1959 do 1963. Zasnovan za pošiljanje človeka v vesolje z uporabo obstoječih raket, program je hitro sprejel koncept, ki je v orbito izstrelil balistične kapsule. Prvih sedem astronavtov, ki so jih poimenovali "sedem živega srebra", je bilo izbranih iz testnih pilotnih programov mornarice, zračnih sil in mornarjev.
5. maja 1961 je astronavt Alan Shepard postal prvi Američan na vesolju Svoboda 7 poslanstvo. John Glenn je postal prvi Američan, ki ga je letalo Atlas izstrelilo v orbito 20. februarja 1962 kot del Prijateljstvo 7. Glenn je opravil tri orbite in opravil je še tri orbitalne polete, ki so dosegli vrhunec leta 22 Gordon Cooper na krovu leta 22 Vera 7, ki je poletel 15. in 16. maja 1963.
Projekt Blizanci:
Projekt Blizanci, ki se je začel leta 1961 in je trajal do leta 1966, je bil namenjen razvijanju podpore projektu Apollo (ki se je začel tudi leta 1961). To je vključevalo razvoj dolgotrajnih vesoljskih misij, ekstravehikularne dejavnosti (EVA), srečanje in pristajanje ter natančno pristajanje na Zemlji. Do leta 1962 se je program gibal z razvojem serije dvočloveških vesoljskih plovil.
Prvi let, Dvojčki 3, šel 23. marca 1965, letela sta Gus Grissom in John Young. Sledilo je devet misij v letih 1965 in 1966, vesoljski leti so trajali skoraj štirinajst dni, medtem ko so posadke, ki izvajajo pristaniške in shodne operacije, EVA, zbirale medicinske podatke o učinkih breztežnosti na človeka.
Projekt Apollo:
Potem pa je nastal Projekt Apollo, ki se je začel leta 1961 in je trajal do leta 1972. Ker so Sovjeti ohranili vodstvo v vesoljski tekmi do tega trenutka, je predsednik John F. Kennedy 25. maja 1961 Kongres zahteval, da prevzame zvezno vlado v program, da bi človek na Luno pristal do konca šestdesetih let. Z ceno 20 milijard dolarjev (ali po ocenah 205 milijard dolarjev v današnjih ameriških dolarjih) je bil to najdražji vesoljski program v zgodovini.
Program se je opiral na uporabo raket Saturn kot lansirnih vozil in vesoljskih plovil, ki so bila večja od kapsule Merkur ali Gemini - sestavljena iz ukazov in servisnega modula (CSM) in lunarnega pristajalnega modula (LM). Program se je začel neobičajno, ko je 27. januarja 1967 Apolon 1 csplav je med preizkusno vožnjo doživel električni požar. Ogenj je uničil kapsulo in ubil posadko treh, ki so jih sestavljali Virgil I. Gus Grissom, Edward H. White II in Roger B. Chaffee.
Druga misija, Apolon 8, je decembra 1968 leta prvič pripeljal astronavte v letu okrog Lune. Na naslednjih dveh misijah so izvajali dokonske manevre, ki so bili potrebni za pristanek na Luni. In končno, dolgo pričakovano pristajanje na Luni je bilo izvedeno z letalom Apollo 11 misija 20. julija 1969. Astronavta Neil Armstrong in Buzz Aldrin sta postala prva človeka, ki sta hodila na Luno, medtem ko je pilot Michael Collins opazoval.
Pet naslednjih misij Apolona je na Luno pristalo tudi astronavtov, zadnja decembra 1972. Skozi teh šest Apollovih vesoljskih letov je na Luno hodilo skupno dvanajst mož. Te misije so vrnile tudi veliko znanstvenih podatkov, da ne omenjam 381,7 kilogramov (842 lb) lunarnih vzorcev na Zemljo. Pristanek na Luni je označil konec vesoljske dirke, vendar je Armstrong razglasil, da je zmaga "človeštva" in ne le ZDA.
Skylab in vesoljski program:
Po projektu Apollo so se Nasina prizadevanja usmerila v oblikovanje vesoljske postaje v orbiti in ustvarjanje vesoljskih plovil za večkratno uporabo. V primeru prvega je bilo to v obliki Skylab, Prva in edina neodvisno zgrajena vesoljska postaja v Ameriki. Zamišljena leta 1965, je bila postaja zgrajena na Zemlji in izstreljena 14. maja 1973 na prvi dve stopnji rakete Saturn V.
Skylab se je med zagonom poškodoval, izgubil pa je toplotno zaščito in enega sončnega panela, ki ustvarja elektriko. To je zahtevalo, da se je prva ekipa posadila s postajo, da bi opravila popravila. Sledili sta še dve posadki, postaja pa je bila v svoji zgodovini obratovanja skupno 171 dni. To se je končalo leta 1979 z rušenjem postaje nad Indijskim oceanom in delih južne Avstralije.
Do začetka 70-ih je spremenljivo proračunsko okolje NASA prisililo k raziskovanju vesoljskih plovil za večkratno uporabo, kar je povzročilo program vesoljskega prevoza. Za razliko od prejšnjih programov, ki so vključevali majhne vesoljske kapsule na večstopenjskih raketah, je bil ta program osredotočen na uporabo vozil, ki jih je mogoče izstreliti in (večinoma) uporabiti večkrat.
Njeni glavni sestavni deli so bili orbiter vesoljskega letala z zunanjim rezervoarjem za gorivo in dvema raketama na trda goriva. Zunanji rezervoar, ki je bil večji od samega vesoljskega plovila, je bil edina glavna sestavina, ki je niso ponovno uporabili. Skupno je bilo zgrajenih šest orbitov, imenovanih Space Shuttle Atlantis, Columbia, Izzivalec, Odkritje, Endeavor in Enterprise.
V 135 misijah, ki so trajale med letoma 1983 in 1998, so vesoljske jahte opravile številne pomembne naloge. Ti so vključevali izpeljavo vesoljskega laboratorija v orbito - skupno prizadevanje z Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) - vodenje zalog za Mir in ISS (glej spodaj) ter začetek in uspešno popravilo vesoljskega teleskopa Hubble (ki se je zgodil leta 1990 in 1993).
Program prevoza je v obdobju 15 let delovanja doživel dve nesreči. Prva je bila Izzivalec katastrofa leta 1986, druga - pa Columbia katastrofa - zgodilo se je leta 2003. Izgubljenih je bilo štirinajst astronavtov, prav tako oba lovca. Do leta 2011 je bil program prekinjen, zadnja misija pa se je zaključila 21. julija 2011 s pristankom vesoljskega prevoza Atlantis v vesoljskem centru Kennedy.
Do leta 1993 je NASA začela sodelovati z Rusi, ESA in Japonsko agencijo za vesoljsko raziskovanje (JAXA) pri ustvarjanju Mednarodne vesoljske postaje (ISS). Združevanje Nasine Vesoljska postaja svoboda projekt s sovjetsko / rusko Mir-2 postaja, evropska Columbus postaja in japonski laboratorijski modul Kibo, je projekt gradil tudi na rusko-ameriških misijah Shuttle-Mir (1995-1998).
ISS in najnovejši projekti:
Z upokojitvijo programa Space Shuttle leta 2011 so člane posadke dobavljali izključno vesoljska plovila Soyuz. Sojuz ostaja prikovan na postajo, medtem ko posadke opravljajo šestmesečne dolge misije, nato pa jih vrnejo na Zemljo. Dokler še eno ameriško vesoljsko plovilo ne bo pripravljeno - to je NASA zasedena, bodo člani posadke potovali na in z ISS izključno na letalu Soyuz.
Neodkrite tovorne misije redno prispejo s postajo, običajno v obliki ruskega vesoljskega plovila Progress, pa tudi od ESA-jevega avtomatiziranega prenosnega vozila (ATV) od leta 2008, japonskega prenosnega vozila H-II (HTV) od leta 2009, vesoljskega plovila SpaceX Dragon od leta 2009 2012, od leta 2013 pa ameriško vesoljsko plovilo Cygnus.
ISS je bil zadnjih 15 let neprekinjeno zaseden, saj je presegel prejšnji rekord Mir; obiskali pa so ga astronavti in kozmonavti iz 15 različnih držav. Program ISS naj bi se nadaljeval vsaj do leta 2020, vendar se lahko podaljša do leta 2028 ali morda tudi dlje, odvisno od proračunskega okolja.
Prihodnost Nasine:
Pred nekaj leti je NASA praznovala petdeseto obletnico delovanja. Prvotno zasnovan za zagotavljanje ameriške prevlade v vesolju, se je od takrat prilagajal spreminjajočim se razmeram in političnemu podnebju. Dosežki so bili tudi obsežni, od izstrelitve prvih ameriških umetnih satelitov v vesolje za znanstvene in komunikacijske namene, do pošiljanja sond za raziskovanje planetov Osončja.
Predvsem pa so bili največji dosežki Nasine pri pošiljanju ljudi v vesolje in v agenciji, ki je na Luno izvajala prve posadke. V prihodnjih letih NASA upa, da bo gradil na tem slovesu in tako asteroid približal Zemlji, da ga bomo lahko podrobneje preučili in na Mars pošiljali posadke s posadko.
Space Magazine ima veliko člankov o Nasi, vključno s članki o trenutnih skrbnikih in agenciji, ki praznujejo 50 let vesoljskega leta.
Za več informacij si oglejte zgodovino NASA in zgodovino Nacionalne uprave za letalstvo in vesolje (NASA).
Astronomy Cast ima epizodo o Nasini misiji na Mars.
Vir: NASA
