Pred približno tremi meseci je svet astronomije v strahu opazoval, kako je nedavno odkrit komet Lovejoy planil proti Soncu na tisto, kar naj bi bilo končno potovanje, le da se bo spet pojavil na drugi strani, na videz neokrnjen! Preživel zaradi sončnega obiska, se je Lovejoy odpravil nazaj v osončje in pokazal povsem nov rep za opazovalce neba v južnih delih sveta (in za nekaj izbranih gledalcev tudi nad svetom.)
Kako je z ohlapno kroglico ledu in kamnin uspelo vzdržati tako blizu prehoda skozi sončno plameno korono, ko so bila vsa pričakovanja, da se bo razpadla in zmečkala? Nekaj raziskovalcev iz Nemčije ima idejo.
Znanstveniki z inštituta Max Planck za zunajzemeljsko fiziko in tehnološka univerza Braunschweig so domnevali, da se je kometu Lovejoyju uspelo držati skupaj s samim postopkom, ki večini ljudi definira komet: odmikanje sublimiranega ledenega materiala.
Kot komet v bližini Sonca povečano segrevanje sončnega sevanja povzroči, da se zmrznjeni materiali znotraj jedra sublimirajo - preidejo neposredno in nenadoma iz trdne snovi v plin, preskočijo tekočo srednjo stopnjo - in pri tem počijo skozi površino komet in ustvarite dolg, meglen odsevni rep, ki je tako pogosto povezan z njimi.
V primeru Lovejoy, ki je bila na neposredni poti proti Soncu, je morda sama sublimacija dala dovolj zunanje sile po njeni površini, da jo dobesedno držijo skupaj, kaže raziskava ekipe.
"Reakcijska sila, ki jo povzroči močno gnanje (sublimacija) jedra v bližini Sonca, deluje tako, da jedro drži skupaj in premaga motnjo plimovanja," trdi dokument.
Poleg tega skupina navaja, da je velikost jedra kometa mogoče izvesti z enačbo, ki upošteva kombinirane sile iztrebljanja kometov, materialno sestavo jedra kometa, lastno težo kometa in sile plimovanja, ki jih izvaja kometov blizu bližina Sonca (tj. omejitev Roche).
S pomočjo te enačbe je skupina ugotovila, da je premer jedra Comet Lovejoy nekje med 0,2 km in 11 km (.125 milj in 6,8 milje). Vsak manjši in bi med prehodom izgubil preveč materiala (in imel premalo težnosti); kakršne koli večje in bila bi pregosta za prekomerno uničenje, da bi zagotovila dovolj sile za uravnavanje.
Če je ta hipoteza pravilna, potovanje okoli Sonca morda ne pomeni konca za vse komete… vsaj ne tistih z velikostjo!
Oglejte si video posnetek sončnega zamaha Lovejoy 15. decembra:
Dokument je Bastian Gundlach 8. marca 2012 prispeval v revijo Icarus. Celotno besedilo si oglejte tukaj.
