V začetku tega tedna Vesoljski časopis izzvali severnoameriške bralce, da so na večer novega dne opazili vitko, izjemno "mlado" polmesec.
Trije vizualni športniki s sedežem v Arizoni so se v sredo zvečer lotili izziva z neverjetnimi rezultati. Mike Weasner, Rob Sparks in Jim Cadien so uspeli opaziti britvico s tanko polmesec Luno le 13 ur in 48 minut po tem, ko je 1. januarja prej prešla novo fazost. Opazovanje so naredili z daljnogledom, uspelo jim je celo upodobiti oprsje polmeseca, ki visi ob puščavskem nebu.
To je težaven podvig, tudi pod najboljšimi pogoji. Weasner in Sparks opazili iz Mikeovega observatorija Kasiopeja s sedežem tik pred Oracle v Arizoni.
Glede podviga je Weasner na svojem opazovalnem blogu zapisal:
"Ob 1800 gorskem standardnem času (MST) je Rob sporočil, da je z daljnogledom 8 × 42 lociral mlado Luno. Ob 18:02 MST sem ga dvignil v daljnogled 12 × 70. Ko se je Luna pojavila ob 11:14 Univerzalni čas (UT), se je moje opazovanje zgodilo z Luno, staro le 13 ur in 48 minut. Nov zapis zame (in tudi Rob in Jim). Naši DSLR-ji so odhajali! "
Osebno lahko potrdimo, kako težko je izbrati uber-tanko polmesec na nebu somraka. Nizek kontrast je vaš sovražnik, zato ga je težko opaziti in še težje fotografirati. K temu dodajte spreminjajoče se sumračno nebo, ki spreminja odtenek iz trenutka v trenutek.
Čeprav to ni svetovni rekord, se je ta približal približno dve uri. Najmlajša potrjena luna opaža z daljnogledom 11 ur in 40 minut, ki jih je Mohsen G. Mirsaeed v Iranu dosegel 7. septembrath, 2002, in najmlajša Luna, ki je bila opažena s prostim očesom, je maja 1990 odšla k Stevenu Jamesu O'Meara, ki je opazil 15 urni 32 minut star polmesec.
In seveda, Luno lahko vidite v trenutku Nove med sončnim mrkom. Na žalost se v letu 2014 ne zgodi noben popoln sončni mrk, le navaden ne-osrednji obročast mrk, ki bi šprical Avstralijo in Antarktiko 29. aprila, in globok 81-odstotni delni mrk, ki je 23. oktobra prečkal Severno Ameriko.
Weasner je tudi opozoril, da jim je v njihovih prizadevanjih pomagala svetla Venera. Nenavadno je misliti, da je Venera, čeprav je vizualno drobna, pravzaprav bistveno svetlejša od Lune, ki je posledica višjega albeda. Pravzaprav se je vlivalo tudi nekaj odličnih slik Vesoljski časopis Venerine, ko gre 11. januarja proti slabšemu konjunkcijith. In ne pozabite, da je bila citirana velikost luninega polmeseca (približno -3,4) raztresena tudi po luninem disku, ki je bil osvetljen le 0,4%, in se zaradi zagona atmosferskega iztrebljanja!
In ja, Luno je mogoče v trenutku Nove faze fotografirati med nedrčkom. Luna se lahko sprehaja do 5 stopinj - približno desetkratnik njenega povprečnega navideznega premera, kot ga vidimo z Zemlje - nad ali pod ekliptiko in se zdi ustrezna oddaljenost od okončine Sonca. Za razliko od mnogih lun v osončju ima zemeljska luna fiksni naklon do naše orbite (kot izhaja iz ekliptike), ne pa naše rotacijske osi. Lani je Thierry Legault izvedel ta zahteven fotografski podvig. Seveda bi to morali poskušati le izkušeni astrofotografi, saj ciljanje na kamero blizu Sonca odsvetuje.
Zakaj bi poskusili opaziti tanko novo Luno? Kakšna je korist? No, več lunarnih sistemov zmenkov, na primer islamski koledar, se zanaša na začetek novega polmeseca, ki bo zaznamoval začetek novega meseca. Islamski koledar, ki temelji na strogi lunarni osnovi, se vsako leto v povprečju premakne -11 dni v primerjavi s sodobnim gregorijanskim koledarjem. V nekaterih letih se lahko celo pojavijo nejasnosti, kdaj točno se bodo začeli ključni meseci, kot je ramazan, glede na prvo vidljivost Lune.
Tudi takšen podvig dokazuje, česa je človeško oko sposobno, ko ga potisne do svojih fizioloških meja. V resnici je francoski astrofizik Andre Danjon teoretiziral, da lunarni polmesec nastaja na približno 5 stopinjah raztezeka od Sonca, točke, čez katero je mogoče opaziti lunarni polmesec - ponavadi je naveden pri približno 7 stopinjah raztezka od Sonca - in postal znan kot meja Danjon. Danjon je svoje soimenjake dal tudi pri opisovanju celotnih lunarnih mrkov po barvi in odtenku, znanih kot Danjon številka. Glede na gibanje Lune to postavlja teoretično mejo, da lahko opazovalni polmesec opazimo z optično pomočjo v nekaj več kot 11 urah.
In ni vam treba čakati, da Luna preide Novo… podoben poskus je mogoče narediti na nebu zore, ko se na koncu vsakega lunanja na koncu sonca drsi polmesec.
Morda pa je prava nagrada preprosto ujeti pogled na eterično zase, nežno in zračno Luno, ki se na kratko priklepa na obzorje. Kudos Mikeu in Robu na odličen ulov!
Spremljajte nadaljnje dogodivščine Mika Weasnerja in Roba Sparks na Twitterju kot @mweasner & @halfastro.
Se sprašujete, kakšne so možnosti za opazovanje naslednje voščene polmeseče Lune po vsem svetu? Dva velika spletna vira sta Projekt Einstein Moonwatch HM-a za navtiko in Moonsighting.com.
Južnoafriški astronomski observatorij vzdržuje tudi spletno mesto z napovedmi po vsem svetu.
