V zapuščenem rudniku na jugu Španije je prostor iz čistega kristala.
Če želite priti do tja, se boste morali spustiti globoko v tunele, se povzpeti po lestvi v neopazno luknjo v skalah in se stisniti skozi nazobčano cev iz mavčnih kristalov, komaj dovolj širokih za eno osebo. Če pridete tako daleč, boste stali znotraj največje geode na svetu: Pulpí Geode, 390-kubična noga (11 kubičnih metrov), velikost velikosti bobna za mešalnik cementa, obložena s kristali, prozornimi kot led in ostre kot sulice na vsaki površini.
Medtem ko morda še nikoli niste stali znotraj geode, ste jo verjetno že zadržali ali vsaj videli.
"Številni ljudje imajo malo geod v svojem domu," je za Live Science dejal Juan Manuel García-Ruiz, geolog pri španskem Nacionalnem raziskovalnem svetu in soavtor novega prispevka o zgodovini gela Pulpí. "Običajno je opredeljen kot jajčasto votlino znotraj skale, obložene s kristali."
Ti kristali se lahko tvorijo po tem, ko voda skozi skale potuje skozi drobne pore in v votlo notranjost vnaša še manj drobnih mineralov. Odvisno od velikosti skalne votline lahko kristali še naprej rastejo tisoče ali milijone let in ustvarjajo zasede ametista, kremena in mnogih drugih sijočih mineralov.
Kristalni stebri na Pulpíju so narejeni iz mavca - produkta vode, kalcijevega sulfata in veliko in veliko časa -, a od njih je bilo od nedavnega nepričakovanega odkritja leta 2000. odkrito veliko drugega. V študiji, objavljeni 15. oktobra v revija Geology, García-Ruiz in njegovi sodelavci so poskušali osvetliti skrivnostno jamo, tako da so zožili, kako in kdaj nastane geoda.
Kristalna karta
García-Ruiz velikanski kristali niso tuje. Leta 2007 je objavil raziskavo o mehiški jami kristalčkov v Mehiki, kaverni iz mavčnih žarkov velikosti za košarko in igrišče, tako veliki kot telefonski drogovi, ki so bili pokopani 1000 čevljev (300 m) pod mestom Naica. Razkrivanje zgodovine tiste "Sikstinske kapele kristalov", kot jo je imenoval García-Ruiz, je olajšalo dejstvo, da so kristali še vedno rasli v vlažnih črevesjih rudnika.
Na Pulpíju pa je bil rudnik popolnoma suh, geodini kristali pa niso narasli v več deset tisoč letih. Poleg tega so mavčne konice geode neverjetno čiste - tako prosojne, da "lahko skozi njih vidite roko", je dejal García-Ruiz. To pomeni, da ne vsebujejo dovolj izotopov urana, da bi opravili radiometrično datiranje, standardno metodo analize, kako različne različice elementov radioaktivno razpadajo do danes zelo starih kamnin.
"Nismo imeli pojma, kaj se je zgodilo," je dejala García-Ruiz. "Torej, morali smo narediti kartografijo celotnega rudnika, da bi razumeli njegovo zelo zapleteno geologijo."
Raziskovalci so analizirali in radiometrično datirali vzorce kamnin okoli rudnika sedem let, da bi ugotovili, kako se je območje spremenilo od njegovega nastanka pred stotimi milijoni let. Vozniško vprašanje ekipe: Od kod prihaja kalcijev sulfat v Pulpí Geode?
Na koncu so raziskovalci zožili nastanek geode na okno približno 2 milijona let (kar ni slabo za 4,5-milijard let star koledar geološkega časa). Kristali morajo biti stari vsaj 60.000 let, je ugotovila ekipa, saj je bila to najmlajša starost nekoliko karbonatne skorje, ki raste na enem največjih kristalov v geodi. Ker je skorja na zunanji strani kristala, mora biti kristal spodaj še starejši, je pojasnila García-Ruiz.
Medtem pa sestava drugih mineralov v rudniku kaže, da kalcijev sulfat na to območje ni bil uveden šele po dogodku, imenovanem kriza mesinske slanosti - skoraj popolnem praznjenju Sredozemskega morja, za katerega se verjame, da se je zgodilo pred približno 5,5 milijona let .
Glede na velikost mavčnih kristalov je verjetno, da so se začeli oblikovati pred manj kot 2 milijoni let, in sicer z zelo počasi rastočim procesom, imenovanim zorenje Ostwalda, v katerem se z raztapljanjem manjših tvorijo veliki kristali, je dejala García-Ruiz. Za vsakdanji primer tega postopka poglejte v svoj zamrzovalnik. Ko sladoled ostari mimo svojega največjega časa, se majhni kristali ledu začnejo odvajati od ostalega poslastica. Ko mineva več časa, ti majhni kristali izgubijo obliko in se rekombinirajo v večje kristale, ki dajejo staremu sladoledu izrazito hrustljavo teksturo.
Pulpí Geode morda ni tako okusen kot sladoled, ampak zgolj vedeti, da čarobni kraji, kakršen je ta, prihaja s svojim sladkim zadovoljstvom. Delno zahvaljujoč prizadevanjem raziskovalne ekipe za načrtovanje turistov je turistom zdaj omogočen obisk Pulpí Geode in García-Ruiz vas zagotovo ne bi krivil za to. García-Ruiz se je pred nekaj leti prvič stisnil mimo zakrknjenega gipsanega vhoda in v votlino geode spominjal enega občutka: "evforije."
