Obstaja ena stvar, ki bi lahko pomenila konec misije Dawn: če hidrazinskega goriva za njen manevrski sistem potiska zmanjka. Učinkovito podaljšujejo poslanstvo, hkrati pa se širijo na znanost, ki jo zori lahko.
Medtem pa lahko Dawnove kamere posnamejo osupljive nove slike, kot je zgornja o kraterju Occator na Ceresu in njegovih intrigantnih, skrivnostnih svetlih predelih.
"Ta slika prikazuje čudovito vzhajanje nad tem očarljivim, edinstvenim svetom, ki ga je Dawn prvi raziskal," je dejal Marc Rayman, glavni inženir in direktor misije Dawn v laboratoriju Jet Propulsion.
Dawn se je v začetku tega meseca začel prebiti na šesto znanstveno orbito in tako dvignil svojo orbitalno višino na 7.500 kilometrov (7.200 kilometrov) od Ceres. Za prejšnje spremembe v svoji orbiti je morala Dawn narediti več sprememb smeri, medtem ko se je spirala bodisi višje ali nižje. Toda Dawn-ovi vedno iznajdljivi inženirji so ugotovili, kako lahko vesoljsko plovilo prispe na to naslednjo orbito, medtem ko ionski motor poganja v isti smeri, kot jo že zapusti Dawn. Ta porabi manj hidrazina in ksenonskih goriv kot običajni spiralni manevri.
Prej so Dawnovi inženirji storili nič čudnega, kot so na primer ugotovili, kako upravljati vesoljsko plovilo z le dvema reakcijskima kolesoma (ko so ponavadi potrebna vsaj tri), v kratkem so razvili nove poti v sili in nenehno ugotavljajo, kako ohraniti hidrazin. Prej v misiji so analizirali več kot 50 različnih možnosti, da bi ugotovili, kako zmanjšati porabo goriva za kar 65 odstotkov.
Krater Occator s svojo osrednjo svetlo regijo in drugimi odsevnimi območji je dokaz nedavne geološke dejavnosti. Najnovejše raziskave kažejo, da svetel material v tem kraterju je sestavljen iz soli, ki je ostala za sabo, potem ko se je od spodaj izsula briljantna tekočina, zamrznila in nato sublimirala, kar pomeni, da se je iz ledu spremenila v hlape.
Vpliv, ki je oblikoval krater pred milijoni let, je izkopal material, ki je zasukal območje zunaj kraterja in morda sprožil nanos slane tekočine.
Še ena nova slika znanstvenikov Dawn v nemškem letalsko-vesoljskem centru v Berlinu prikazuje, kako bi se barve pritlikavega planeta pojavile človeškemu očesu. Barva je bila izračunana na podlagi načina, kako Ceres odraža različne valovne dolžine svetlobe.
Znanstveniki zore pravijo, da je eden od ciljev šeste znanstvene orbite Dawn prečiščiti predhodno zbrane meritve. Gama žarki in nevtronski spektrometer vesoljskega plovila, ki je preučeval sestavo Ceresine površine, bodo zaznamovali sevanje kozmičnih žarkov, ki niso povezani s Ceres. To bo znanstvenikom omogočilo, da od meritev Ceres odštejejo "hrup" in bodo informacije natančnejše.
Vesoljsko plovilo je zbralo več deset tisoč slik in drugih informacij s Ceres od prihoda v orbito 6. marca 2015. Potem ko je več kot osem mesecev preučeval Ceres na nadmorski višini približno 38 milj, bližje kot Mednarodna vesoljska postaja je na Zemljo, Dawn se je avgusta odpravil na višje razgledno točko. Nato je Dawn oktobra orbito dvignil na približno 920 kilometrov nadmorske višine in vrnil več slik in drugih dragocenih podatkov o Ceres.
Zahvaljujoč iznajdljivosti Dawnovih inženirjev bomo imeli več časa za študij Ceres.
Vir: JPL
