Naše Sonce je zvezda. V jedru Sonca (in drugih zvezd) se atomi vodika zlivajo v atome helija. Ta postopek sprošča ogromno energije. Če predmet ne izvaja neke vrste fuzije v svojem jedru, to ni zvezda.
Večina planetov je dejansko izdelanih iz podobnega materiala kot Sonce. Tako Jupiter kot Saturn imata podobne mešanice vodika in helija. Če je planet Jupiter izdelan iz vodika, zakaj ne sveti kot zvezda? Vse se spušča do maše. Jupiter bi moral biti približno 80-krat bolj masiven, preden bi imel dovolj mase, da bi dejansko lahko vžgal vodikovo fuzijo v svojem jedru.
Majhni kamniti zemeljski planeti, kot sta Zemlja in Mars, predstavljajo le del mase Osončja. Za razliko od večjih plinskih velikanov zemeljski planeti večinoma sestavljajo gostejše elemente, kot so železo, silicij in kisik. Večji planeti velikanskih plinov imajo verjetno večje količine teh težjih elementov v svojih jedrih. V resnici ima Jupiter verjetno zemeljsko kamnito kroglico s 14 do 18-kratno maso Zemlje v svojem jedru.
Kaj pa orbite? Planeti krožijo zvezde, brez vprašanja. Lahko pa imate tudi sisteme z več zvezdami, kjer zvezde krožijo okoli. Možno je tudi, da imate lahko binarne planete, ki krožijo okoli skupnega težišča, in skupaj krožijo okoli zvezde.
Konec dneva je edina resnična razlika med planeti in zvezdami masa - skoraj vse tam je sestavljeno iz 75% vodika in 24% helija. Če ima predmet približno 80-krat večjo maso Jupitra, ima v svoji sredici dovolj mase in temperature, da vžge sončno fuzijo. Če ne ... ne more
O vesoljskem reviji smo napisali veliko člankov o zvezdah. Tukaj je članek o največji zvezdi vesolja in tukaj o nekaterih znanih, hitro živečih zvezdah.
Želite več informacij o zvezdah? Tukaj so Hubblesiteove novice o zvezdah in več informacij o NASA-inem predstavljam vesolje.
Posneli smo več epizod Astronomy Cast o zvezdah. Tu sta vam lahko koristni dve epizodi: Epizoda 12: Od kod prihajajo otroške zvezde in Epizoda 13: Kam gredo zvezde, ko umrejo?
Referenca:
NASA: Kozmična kemija
