Ste se že kdaj vprašali, koliko časa lahko traja potovanje v Merkur? Na najbližji točki se Merkur odpravi od Zemlje v razdalji 77,3 milijona km. Poglejmo, koliko časa traja, da različna vesoljska plovila pridejo do Merkura.
Za začetek si oglejmo, kako dolgo traja sama svetloba, da bi lahko potovala. Svetloba traja le 4,3 minute, da od Zemlje do Merkura potujeta, ko sta najbližja.
Najhitrejše vesoljsko plovilo, ki so ga kdajkoli izstrelili z Zemlje, je Nasina misija New Horizons, ki je trenutno na poti za obisk Plutona in zunanjega Osončja. New Horizons potuje s približno 80.000 kilometri na uro. Približno 40 dni bi prišlo od Zemlje do Merkura, ko sta najbližja.
Seveda vesoljska plovila ne potujejo ravne poti med planeti, sledijo poti, ki porabi najmanj energije, zato jim to vzame dlje… veliko dlje. Prvo vesoljsko plovilo, ki je dejansko odpeljalo pot do Merkurja, je bil Nasin Mariner 10, ki se je izstrelil 3. novembra 1973. Prvo letenje Merkurja je izvedlo 29. marca 1974. Mariner 10 je potreboval 147 dni, da je z Zemlje prišel do Merkura.
Nedavno je NASA-ino vesoljsko plovilo MESSENGER izstrelilo 3. avgusta 2004 za proučevanje živega srebra v orbiti. Prvega letala je izvedel 14. januarja 2008. To je skupno 1.260 dni za pot od Zemlje do živega srebra. Zakaj je MESSENGER tako dolgo trajal? Inženirji si želijo, da bi vesoljsko plovilo šlo v orbito okoli Merkurja, zato mora potovati dovolj počasi, da lahko vstopi v orbito, ne da bi letelo mimo. Končno bo vstopil v orbito okoli Merkurja marca 2011.
Tu smo v vesoljski reviji napisali veliko zgodb o Merkuru. Tukaj je članek o strani Merkura, ki je vesoljska plovila nikoli niso videla, in o tem, kako je Merkur v resnici manj podoben Luni, kot je prej verjel.
Če želite imeti več informacij o Mercuryju, si oglejte NASA-in vodnik za raziskovanje osončja in tukaj je povezava do Nasine MESSENGER Misson Page.
Posneli smo tudi celo epizodo Astronomy Cast, ki govori samo o planetu Merkurju. Prisluhnite tukaj, Epizoda 49: Živo srebro.
Reference:
NASA: Mariner 10
Stran misije NASA Messengerja
