Sistem Trappist-1 se je v novicah pojavljal v zadnjem času. Maja 2016 se je pojavila v naslovih, potem ko so raziskovalci napovedali odkritje treh eksoplanetov, ki krožijo okrog rdeče palčeve zvezde. In potem je bila v tem tednu novica, kako so nadaljnji pregledi zemeljskih teleskopov in vesoljskega teleskopa Spitzer razkrili, da je v tem sistemu dejansko sedem planetov.
In zdaj se zdi, da je iz tega zvezdniškega sistema še več novic. Kot kaže, je Inštitut za iskanje zunajzemeljske inteligence že s sistemom Allen Telescope (ATA) ta sistem spremljal in iskal znake življenja še preden je bil objavljen sistem z več planetov. Medtem ko raziskava ni zaznala znakov radijskega prometa, so pričakovane nadaljnje raziskave.
Glede na bližino našega lastnega Osončja in dejstvo, da ta sistem vsebuje sedem planetov, ki so po velikosti in masi podobni Zemlji, je hkrati mamljivo in verjetno vedeti, da bi lahko življenje cvetelo v sistemu TRAPPIST-1. Kot je pojasnil Seth Shostak, starejši astronom v SETI:
»[T] zaradi življenjskih priložnosti v sistemu Trappist 1 je naš sončni sistem videti četrti. In če bi celo en sam planet sčasoma ustvaril tehnično kompetentna bitja, bi ta vrsta lahko hitro razpršila svoje vrste vsem ostalim ... Tipičen čas potovanja med svetovi v sistemu Trappist 1, tudi ob predpostavki, da rakete niso hitrejše od tistih, ki jih je zgradila NASA, bi bil prijetno kratek . Naše najboljše vesoljsko plovilo bi vas lahko čez 6 mesecev odpeljalo na Mars. Zaboj med sosednjimi planeti Trappist bi bil vikend. "
Zato ni čudno, zakaj SETI uporablja svoj Allen Telescope Array za nadzor sistema, vse odkar so tam prvič napovedali eksoplanete. Nahaja se v radijski opazovalnici Hat Creek na severu Kalifornije (severovzhodno od San Francisca). ATA je tako imenovan niz "Veliko število majhnih jedi" (LNSD) - kar je nov trend v radio astronomiji.
Tako kot drugi nizi LNSD - kot je na primer predlagani Array Square Kilometer Array, ki se trenutno gradi v Avstraliji in Južni Afriki - koncept zahteva namestitev številnih manjših jedi na velikem površju in ne ene same velike posode. Načrti za niz so se začeli leta 1997, ko je inštitut SETI sklical delavnico za razpravo o prihodnosti inštituta in njegovih strategijah iskanja.
Končno poročilo delavnice z naslovom „SETI 2020“ je naredilo načrt za oblikovanje nove teleskopske matrike. Ta niz se je takrat imenoval teleskop z enim hektarom, saj je načrt zahteval LNSD, ki bi obsegal površino 10.000 m² (en hektar). Inštitut SETI je projekt začel razvijati v sodelovanju z laboratorijem za radio astronomijo (RAL) pri UC Berkeley.
Leta 2001 so zagotovili donacijo v višini 11,5 milijona dolarjev družinske fundacije Paul G. Allen, ki jo je ustanovil soustanovitelj Microsofta Paul Allen. Leta 2007 je bila zaključena prva faza gradnje in ATA je končno začela delovati 11. oktobra 2007 z 42 antenami (ATA-42). Od takrat se je Allen zavezal za dodatnih 13,5 milijona dolarjev finančnih sredstev za drugo fazo širitve (zato tudi nosi njegovo ime).
V primerjavi z velikimi nizi posod so manjši krožniki nizke cenejši, saj jih je mogoče nadgraditi z dodajanjem več jedi. ATA je tudi cenejša, saj se opira na komercialno tehnologijo, prvotno razvito za televizijski trg, ter sprejemne in kriogene tehnologije, razvite za radijsko komunikacijo in mobilne telefone.
Uporablja tudi programirljive čipe in programsko opremo za obdelavo signalov, kar omogoča hitro integracijo, kadar koli bo na voljo nova tehnologija. Matrika je tako primerna za izvajanje istočasnih anket pri centimetrskih valovnih dolžinah. Inštitut SETI je od leta 2016 izvajal opazovanja z ATA 12 ur (od 18. ure do 6. ure) sedem dni na teden.
In lani je bil cilj usmerjen na TRAPPIST-1, kjer je izvedla raziskavo, v kateri je iskala deset milijard radijskih kanalov v iskanju signalov. Seveda je zamisel, da bi iz tega sistema oddajal radijski signal in takšen, ki bi ga ATA lahko prevzela, morda videti kot dolgočasen. Toda v resnici tako infrastrukturne kot energetske potrebe ne bi presegale vrste, ki je tehnični napredek sorazmeren z našimi.
"Ob predpostavki, da bodo domnevni prebivalci tega osončja lahko uporabili oddajno anteno, veliko kot 500-metrski radijski teleskop FAST, na Kitajskem za prenos svojih sporočil na naš način, potem bi Allen Array lahko našel signal, če bi vesoljci uporabili oddajnik s 100 kilovatov moči ali več, "je dejal Šostak. "To je le približno desetkrat bolj energično kot radar na vašem lokalnem letališču."
Zaenkrat se iz tega natrpanega sistema ni nič pobralo. Toda inštitut SETI še ni končan in prihodnje raziskave so že v pripravi. Če je v tem sistemu uspešna, tehnološko napredna civilizacija (in poznajo svojo pot okoli radijske antene), se bodo zagotovo kmalu pojavili znaki.
In ne glede na to, je odkritje sedmih planetov v sistemu TRAPPIST-1 zelo vznemirljivo, saj prikazuje, kako obilni so sistemi, ki bi lahko podpirali življenje v našem vesolju. Ta sistem ima ne le tri planete, ki krožijo znotraj območja njegovega bivanja (vsi so po velikosti in masi podobni Zemlji), ampak tudi spodbudno dejstvo, da krožijo okoli rdeče palčeve zvezde.
Te zvezde so najpogostejše v našem vesolju, saj predstavljajo 70% zvezd v naši galaksiji in do 90% v eliptičnih galaksijah. Prav tako so zelo stabilni in ostanejo v fazi glavnega zaporedja do 10 bilijonov let. Nenazadnje astronomi verjamejo, da so 20 od 30 najbližjih zvezd našega Osončja rdeči palčki. Veliko priložnosti za iskanje življenja v nekaj deset svetlobnih letih!
"[W] hether ali ne Trappist 1 ima prebivalce, njegovo odkritje je poudarilo naraščajoče prepričanje, da je vesolje polno nepremičnin, na katerih bi lahko nastala in razcvetovala biologija," pravi Shostak. "Če še vedno mislite, da je ostalo vesolje sterilno, ste zagotovo edini in verjetno niste v redu."
