Duhovi vesoljskih plovil v preteklosti niso zasledili hitro delujočega para astronavtov, ki je danes (21. decembra) na Mednarodni vesoljski postaji začel zamenjati pokvarjeno črpalko amoniaka.
Za razliko od težavnega vesoljskega plovbe, ki bi naredil podobno popravilo leta 2010, sta NASA astronavta Rick Mastracchio in Mike Hopkins tako daleč pred rokom, da sta začela izvajati naloge, ki so bile načrtovane za drugo v pričakovanem triu vesoljskih plovil.
Med boljšimi novicami za vesoljske plovbe se je v julijskem Hopkinsovem kostumu pretakala voda - tista, ki je astronavte zaradi varnosti poslala nazaj v varnostno zapornico - pokazala, da je nadomestni del, ki ga je NASA usmerila, deloval. Vendar pa so se zaradi nepovezanih vprašanj z vodo v obleki Mastracchia odločili, da bodo naslednji vesoljski plov odložili za en dan do 24. decembra.
Zamenjava črpalke je potrebna za postavitev vesoljske postaje v polno bojno težo. Od 11. decembra so znanstveni eksperimenti in drugi nekritični sistemi brez povezave, odkar se je zlomil ventil v črpalki. Medtem ko astronavti niso v neposredni nevarnosti, je ena od njihovih dveh hladilnih zank zaprta in če druge zanke ne uspe, ni veliko meja varnosti.
Ker je to Nasina prva vesoljska pot, odkar je bila puščava obleka zadnjič uporabljena, je agencija poudarila dva nova ukrepa, ki jih mora zaščititi astronavte, če pride do še enega puščanja. Prva je nova blazinica za vpijanje čelade (HAP), s katero lahko namočimo vodo v čeladi. Druga je cev - dihalka - ki bi astronavtom omogočila, da po potrebi vdihnejo zrak iz drugega dela obleke.
Toda ob vsakem "preverjanju HAP", ki sta ga CapCom in astronavt Doug Wheelock danes poklicala k astronavtom, sta poročala, da so bile obleke suhe in da je vse v redu. Novo vprašanje vode se je zgodilo po vesoljskem plovilu, medtem ko so astronavti tlačili zračno zapornico. V izjavi je NASA dejala, da je voda lahko vstopila v sublimator Mastracchiove obleke in se je odločila, da ga bo kot previdnost preusmerila v rezervno obleko.
Sama opravila v vesolju so šla veliko hitreje kot težave, ki jih je imel Wheelock leta 2010, na primer ko je amoniak na črpalki zavrnil odklop, kot je bilo potrebno, in povzročil dolgotrajno zamudo. NASA je naredila nekaj sprememb (na primer znižanje tlaka na progah, kot je povedal Wheelock za Space Magazine), tokrat pa je Mastracchio poganjal po liniji in električni odvzemi. Astronavti so hitro premaknili 1,5 ure urnika in nato še naprej. Mastracchiovo obleko je zadelo kar nekaj potepuških amoniačnih kosmičev, vendar premalo, da bi povzročilo zaskrbljenost zaradi onesnaženja, saj so se sledovi snovi med delovanjem pekli na soncu.
"Ne vem, ali verjamete v čudeže, vendar sem ga dojel že s prvim poskusom," je Mastracchio predvajal zgodaj v vesoljskem plovilu, ko je dobil zapleteni del kanadskih robotskih zadrževalnikov za noge. Mastracchio je jahal z roko po večini vesoljskega sprehoda, medtem ko je bil Hopkins kolega z "lebdečim plavanjem", ki je lebdel in opravljal druge naloge v bližini.
Najbolj spektakularni televizijski posnetki so se zgodili proti koncu pet urnega 28-minutnega vesoljskega plovba, ko je Mastracchio previdno odstranil 800-kilogramski modul črpalke amonijaka s svojega mesta na vesoljski postaji, ko se je vozil na krovu Canadarm2. (Nadzoroval je roko japonskega astronavta Koichi Wakata, na tleh pa sta ga vodila CapCom in kolega japonski astronavt Aki Hoshide.)
Po tem, ko je odložil modul, je nadzor nad misijami astronavtom omogočil, da jih dajo v rezervo. Mastracchio pa je dejal, da meni, da je najbolje, da ga astronavti pustijo naslednjič. Medtem ko ima par tri načrtovane razmike (vključno z današnjimi), da nalogo opravijo, je možno, da jo bodo zavili v dvoje, vendar le, če bodo stvari potekale tako gladko kot tokrat.
Naslednji vesoljski pohod se bo zgodil 24. decembra ob 19. uri popoldne (EST (12:10 po UTC)) in bo na voljo na NASA Televiziji. Ko bomo naslednji vesoljski sprehod, vas bomo pospešili. Današnja ekskurzija je bila Mastracchiova sedma in Hopkinsova prva.
