Za nekatere majhne manjšine ljudi je Death By Asteroid zaželena usoda. Ideja najbrž zadovolji njihovo razmišljanje o Doomsdayu. Toda za ostale nas bo izstop po isti poti kot dinozavri preprosto neprijetno. Na srečo bo misija ESA Hera obiskala najmanjši vesoljski pas doslej in nam pomagala, da se izognemo poti dinozavrov.
Za dodane brcanje bo to preprečilo srečo vseh pretiranih zaslužnih kultistov usodnega dne, ostali pa se bomo lahko razveselili svoje eksistencialne muke.
Morda vam bo novica, da ima lahko asteroid luno. Toda v resnici je približno 15% asteroidov v binarnih sistemih, manjši od teh parov pa zlahka imenujemo luna. Herin cilj je asteroid Didymos in njegov majhen lunček, ki so ga poimenovali "Didymoon."
Misija Hera je del dva-dva udarca preiskave asteroidov, katerega splošni cilj nam je pomagati odvrniti vse nevarne asteroide na neškodljivo pot. Skupaj z NASA-ino misijo DART bo Hera obiskala najmanjšo vesoljsko skalo doslej, prej omenjeni Didymoon. Hera in njen partner DART sta del celotnega prizadevanja za razumevanje, kako zaščititi Zemljo pred asteroidi.
Didymos je širok le 780 m. To je majhen, vendar ni najmanjši, ki ga je vesoljsko plovilo kdaj obiskalo Japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa je obiskalo 350 m asteroid Itokawa, NASA-in OSIRIS-Rex pa je trenutno na 500 m bennu asteroidu Bennu. Toda Didymosov manjši partner, Didymoon, je le 160 m čez, kar je najmanjši vesoljski pas, kar jih je bilo kdaj obiskati.
"Ko je videti druge asteroide, resnično postane jasna velikost Didymoon-a,"
Patrick Michel, direktor CNRS za raziskovanje francoskega observatorija Azurne obale.
"Kadar pogledate druge asteroide, Didymoonova majhna velikost res postane jasna," je komentiral Herov vodilni znanstvenik Patrick Michel, direktor CNRS za raziskovanje francoskega observatorija Azurna obala.
Velikosti Didymoona res ni mogoče podceniti. To je le drobna skala, ki viri skozi vesolje. Grafikon Emily Lakdawalla iz Planetarne družbe, ki prikazuje komete in asteroide, ki jih obišče vesoljska plovila, jasno kaže, kako majhen je Didymoon v resnici. Tako majhna je, da se na njihovi lestvici sploh ne bi prikazala. Njegov naslov najmanjšega vesoljskega kova doslej je dobro zaslužen.
Asteroid Ryugu, ki je cilj japonske misije Hayabusa 2, nam pomaga razumeti Didymoonovo velikost. Značilna značilnost Ryuguja je balvan ob asteroidu severnega pola Otohime Saxum. (V japonski pravljici se imenuje po princesi.) O Saxum je približno enake velikosti kot Didymoon.
Toda vseeno, nazaj k Heri in Didymoonu, najmanjšem vesoljskemu obisku.
Preden je Hera lahko dala svoj prispevek, mora misija NASA DART narediti svoje delo. DART se bo začel izvajati nekje med decembrom 2020 in majem 2021. Oktobra 2022 bo prestregel sistem Didymos in takrat bo asteroid dovolj blizu Zemlje, približno 11 milijonov km, za zemeljske teleskope, ki bi lahko spremljali, kaj se dogaja naprej. DART se bo s hitrostjo 6 km / sekundo zrušil v malo luno, znano kot Didymoon.
"To ni prvi vpliv vesoljskega plovila v planetno telo."
Patrick Michel, direktor CNRS za raziskovanje francoskega observatorija Azurne obale.
Trčenje je zasnovano tako, da spremeni hitrost Didymoona na svoji orbiti. Ni velika sprememba, le za delček 1%. Toda to je dovolj, da nas teleskopi zaznajo in to je vse, kar mora storiti DART.
"To ni prvi vpliv vesoljskega plovila v planetno telo," doda Patrick Michel. »Nasin globinski vpliv se je leta 2005 strmoglavil v komet Tempel 1, vendar ga ne bi poskušal odvrniti, namesto da bi izpostavil podzemni material - telo premera 6 km je bilo veliko preveliko. Toda Didymoon je dovolj majhen in v tesni 12-urni orbiti okoli svojega starša, da lahko njegovo orbitalno obdobje res premaknemo na merljiv način. "
Bolje bomo razumeli, ali lahko to tehniko uporabimo tudi pri večjih asteroidih, kar nam daje gotovost, da lahko po potrebi zaščitimo svoj domači planet. "
Michael Küppers, ESA-jev znanstveni projekt Hera
Potem pride Hera.
Herojino delo je, da opravi podrobno študijo o Didymoon-u. Z vidika njegove bližine bo določil Didimonovo maso, njene površinske lastnosti in obliko kraterja DART. Tam bo prišel nekaj časa leta 2026 in opravil svoje delo.
"Tako bomo dobili dobro oceno prenosa udarca in s tem tudi njegovo učinkovitost kot tehniko odklona," je pojasnil Michael Küppers, znanstvenik projekta ESA. "To so temeljni parametri, ki omogočajo potrjevanje numeričnih modelov udarcev, potrebnih za načrtovanje prihodnjih misij odklona. Bolje bomo razumeli, ali lahko to tehniko uporabimo tudi pri večjih asteroidih, kar nam daje gotovost, da lahko po potrebi zaščitimo svoj domači planet. "
Čeprav bo Didymoon najmanjši vesoljski krog, ki ga je vesoljsko plovilo kdaj obiskalo, je dejansko v razredu asteroidov, ki predstavlja največjo grožnjo Zemlji. Večje asteroide lažje zasledimo in jih tako lažje zaznamo prej, če vidimo, ali predstavljajo grožnjo. Manjše kamnine bi ob vstopu v Zemljino ozračje verjetno izgorele, sicer pa bi povzročile minimalno škodo, če bi vplivale. Toda udarna glava velikosti Didymoona bi lahko opustošila veliko območje Zemlje.
Poleg vidika planetarne obrambe Hera in DART sta glavna cilja znanosti. Ti binarni asteroidni sistemi niso dobro razumljeni in teh drobnih lunčkov je težko opazovati z Zemlje.
"Didymos se vrti zelo hitro in se vrti enkrat na dve uri," pravi Michel. "Okoli svojega ekvatorja bi lahko njegovo šibko težo premagali s centrifugalno silo, kar bi lahko vodilo k materialu, ki se dviga s površine - vodilna teorija, od kod prihaja Didymoon. Tako bi bilo pristajanje na ekvatorju nemogoče; namesto tega bi se morali dotakniti blizu njegovih polov. "
"Majhna velikost Didymoona pomeni, da o njem vemo le malo, vendar domnevamo, da bi se ta vrtel okoli njegovega staršev, kot je Zemljina luna, kar pomeni, da je počasnejši spin, ki je enak njenemu orbitalnemu obdobju. Načrtuje se, da bo tam pristal vsaj en CubeSat, čeprav bo za dosego tega potreben natančen nadzor. Asteroid ima nekaj takega kot milijonino zemljine teže, pri čemer bo ocenjena hitrost pobega le 6 cm na sekundo, tako da bi se lahko ena nevarnost odbila v vesolje. "
Po drogu Patricka Michela bi lahko bili ti drobni asteroidi tudi tarča rudarjenja asteroidov. Medtem ko so večja telesa precej redkejša, so majhna, kot je Didymoon, veliko bolj obilna, čeprav jim lahko hitro kopanje oteži.
Torej, tam ga imate. Morda bomo morali počakati do leta 2026, da bo Hera obiskala najmanjši vesoljski krog doslej in da bo znanost napadla še en udarec proti usodi in mračni vročini. Če bo znanost lahko izbrisala še eno eksistencialno grožnjo človeštvu in tisto s katastrofalnim izumrtjem, bodo morale vrste groze in mraka znova premisliti o svojih največjih upih na nihilistični ekstazi.
Seveda, ko jih poznajo, bodo šli naprej in našli nekaj drugega, s čimer bodo obsedli.
Viri:
- Sporočilo za javnost: ESA načrtuje misijo za najmanjši obiskani asteroid
- NASA: misija dvojnega preusmerjanja asteroida (DART)
