Pred nekaj tedni sem napisal članek, v katerem sem poudaril razpravo med znanstveniki o tem, kateri pritlikavi planet je večji, Pluton ali Eris. Med konferenco o planetarnih znanostih prejšnjega meseca v Franciji je beseda "puščala", da je Eris še vedno bolj masiven, vendar verjetno manjšega premera.
Danes so bile najnovejše ugotovitve objavljene v reviji Nature, zato so zdaj "uradne". Obstaja tudi nekaj dodatnih informacij, zato želim to temo ponovno pregledati in vključiti nekaj novih podrobnosti, ki bodo morda pomagale odgovoriti na vprašanje:
Ali sta Eris in Pluton dejansko lahko dvojčka?
Preden odgovorimo na pereče vprašanje, si oglejte mojo prejšnjo objavo na: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy iz pariškega observatorija in njegova ekipa sta leta 2010 izračunala premer Erisa. Tehnika, ki sta jo uporabila, je izkoristila okultacijo med Erisom in šibko zvezdo v ozadju. Rezultati Sicardyja so Erisu zagotovili premer 2.326 kilometrov, kar je nekoliko manj kot njegova ocena leta 2009 o premeru Plutona pri 2.338 kilometrih.
Združevanje premera z oceno mase je dalo oceno gostote Erisu, kar nakazuje in je podprto z njegovo dodatno maso, da je njegova sestava veliko bolj kamnita kot Pluton, pri čemer je Eris le 10-15% mase.
V tem tednu, ki ga je objavil Evropski južni observatorij, so bile predstavljene dodatne informacije, ki osvetljujejo hladno, oddaljeno Eris.
Kar zadeva nove ocene gostote, Emmanuel Jehin, eden od članov Sicardyjeve ekipe, omeni: "Ta gostota pomeni, da je Eris verjetno veliko kamnito telo, pokrito z relativno tankim plaščem ledu".
Nadaljnja podpora Jehinove trditve je bilo ugotovljeno, da je površina Erisa izjemno odsevna (96% svetlobe, ki pade na Eris, se odraža tako, da je skoraj tako odsevna kot ogledalo teleskopskega dvorišča). Glede na trenutno oceno je Eris bolj odseven od sveže padlega snega na Zemlji. Na podlagi spektralne analize Erisa je njegova površinska odbojnost najverjetneje posledica površine dušika, bogatega z dušikom, in zamrznjenega metana. Nekatere ocene debelino tega sloja postavljajo na manj kot en milimeter.
Jehin je še dodal: "Ta plast ledu lahko povzroči, da se atmosfera dušika ali metana pritlikavega planeta kondenzira, ko se zmrzne na njegovo površino, ko se odmakne od Sonca v svoji podolgovati orbiti in v vse bolj hladno okolje. Led se lahko nato vrne v plin, ko se Eris približa najbližji točki Sonca na razdalji približno 5,7 milijarde kilometrov. "
Na podlagi novih informacij o sestavi površine in odbojnosti površine sta Sicardy in njegova ekipa lahko izdelali ocene temperature za Eris. Skupina ocenjuje, da so dnevne temperature na Erisu -238 C, temperature na nočni strani Erisa pa precej nižje.
Sicardy je zaključil z: "Izjemno je veliko, koliko lahko izvemo o majhnem in oddaljenem predmetu, kot je Eris, tako da ga opazujemo pred slabo svetlo zvezdo z uporabo relativno majhnih teleskopov. Pet let po nastanku novega razreda pritlikavih planetov končno zares spoznamo enega od njegovih ustanovnih članov. "
Viri: Sporočila za javnost ESO, vesoljska revija
