Ni ravno bonbon za oči, toda prva slika s vesoljskega plovila ESA-Roscosmos ExoMars je lepa, da si jo lahko omislimo po svoje. Za večino nas bi takšna slika pomenila, da je šlo za naš fotoaparat grozno narobe. Toda kot prva slika s vesoljskega plovila nam pove, da kamera in njen kazalni sistem delujeta pravilno.
ExoMars je skupni projekt med Evropsko vesoljsko agencijo in Roscosmosom, rusko Zvezno vesoljsko agencijo. Gre za ambiciozen projekt in je sestavljen iz dveh ločenih izstrelitev. 14. marca 2016 je prišlo do prvega lansiranja, sestavljenega iz Orbiterja sledilnega plina (TGO) in stacionarnega testnega tovornjaka z imenom Schiaparelli, ki ga bo na marsovsko površino dostavil TGO.
TGO bo raziskal vire metana na Marsu in bo deloval kot komunikacijski satelit za zemljo. Preskusni tovornjak preizkuša nove pristajalne tehnologije, ki bodo pomagale pri drugem lansiranju, leta 2020, ko bodo na površino Marsovca izstrelili mobilni rover in pristali.
Zaenkrat so vsi sistemi na plovilu ExoMars med plovbo. "Vsi sistemi so aktivirani in odjavljeni, vključno z močjo, komunikacijami, startrackerji, vodenjem in navigacijo, vse koristne obremenitve in Schiaparelli, medtem ko je ekipa za nadzor letenja postala bolj udobna za upravljanje tega novega in izpopolnjenega vesoljskega plovila," pravi Peter Schmitz, vesoljski letalski operater ESA Manager.
Tri dni pred prihodom na Mars se bo izkrcevalnik Schiaparelli ločil od TGO in začel spust na marsovsko površje. Čeprav je Schiaparelli večinoma zasnovan za zbiranje informacij o njegovem spustu in pristanku, bo še vedno naredil nekaj znanosti. Ima majhno koristno obremenitev instrumenta, ki bo na površini deloval 2-8 dni, preučeval je okolje in rezultate vračal na Zemljo.
TGO bo izvedel svoj nabor manevrov, vstavil se bo v eliptično orbito okoli Marsa in nato preživel eno leto z aero-zaviranjem v marsovskem ozračju. Po tem se bo TGO naselil v krožno orbito približno 400 km nad površino Marsa.
TGO lovi na metan, ki je kemijski podpis za življenje. Preučeval bo tudi površinske značilnosti Marsa.
