Komet Q2 Lovejoy je 7. januarja minil najbližje Zemlji in se je prejšnji teden podal na odlično predstavo. Žarišče magnitude +4 z modrikasto komo, skoraj enako veliko kot polna luna, je komet enostavno videti s prostim očesom s pravega mesta če točno veš, kje iskati. Želim si, da bi lahko rekel, samo nagnite glavo nazaj in poglejte navzgor! tam bi bilo, vendar bo treba vložiti malo več truda od tega. Ampak le malo, obljubim.
Sinoči sem pod temnim podeželskim nebom, ko sem opazil komet in opazil njegov položaj glede na bližnje svetle zvezde, lahko kadarkoli pogledal in pogledal. Najti kaj drugega kot Luno ali svetel planet na nočnem nebu pogosto zahteva dober zemljevid. Običajno ustvarim zemljevid s stilom z zvezdicami, vendar sem si mislil, zakaj ne bi naredil fotografske različice? Sinoči sem posnel nekaj vodenih posnetkov Lovejoyja, ko je blestel v divjini južnega Bika, in nato kloniral nočni položaj kometa skozi sliko. Mogoče se vam bo to zdelo koristno, morda ne. Če ni, je vključen tudi navadni zemljevid.
Če želite videti komet Lovejoy s prostim očesom, boste potrebovali primerno temno nebo. Iz zunanjih obrobja bi moralo biti dobro vidno, toda podeželsko nebo bo zagotovilo ogled. V Orionu in Biku uporabljam svetle zvezde, da bi daljnoglede - in nato moje oko - vodil k kometu. Izberite nekaj svetlih zvezd, kot sta Aldebaran in Betelgeuse, in podaljšajte črto od vsake, da tvorite trikotnik z Lovejoy na enem od vogalov. Če nato usmerite daljnogled na to mesto na nebu, bi komet moral izskočiti. Če ga ne najdete takoj, malo pomaknite položaj. Ko ga najdete, spustite daljnogled in ga poskusite opaziti s prostim očesom.
Ta teden, ko Lovejoy še naprej potuje proti severu, lahko uporabite svetlo oranžni Aldebaran v Biku in Plejadah, imenovan tudi zvezdni grozd Sedem sester, da "usmerite" pot do kometa. Poiščite žarečo fuzzball. V daljnogledih 10 × 50 in 8 × 40 se očitno razlikuje od zvezde - vsi so napolnjeni s svetlejšim središčem. 50-milimetrsko steklo celo kaže na modro barvo koma, ki jo povzročajo molekule ogljika, ki fluorescirajo v ultravijolični sončni svetlobi, in šibek, podoben črti, ki sega na severovzhod. S prostim očesom si lahko sprva mislite, da je le zatemnjena zvezda; Če natančnejši pregled razkrije, da ima zvezda moten videz, jo priklepa kot komet.
Skozi teleskop je koma ogromna bledo modra tiki svetilka z majhnim, veliko svetlejšim jedrskim območjem. Žarki ionskega repa, tako lepo prikazani na fotografijah, so nejasni, vendar vidni s potrpežljivostjo in zmernim teleskopom pod temnim nebom. Pri majhni povečavi je jedro - dejansko lažno jedro, saj je pravo jedro kometa skrito v prahu in plinu - videti kot meglena zvezda približno magnitude +9. Ob natančnem pregledu z velikimi povečavami (250x in več) prodrete globlje v jedrsko območje in zvezdasto središče se skrči in zatemni na približno magnitudo +13.
Če je vid dober in je komet aktiven, lahko velika povečevanja pogosto odkrijejo curke ali oboževalce prahu v smeri sonca, v tem primeru zahodno od jedra. Zadnjih nekaj noči sem preučeval komet in skoraj prepričan sem, da lahko opazim kratek, zelo nizek kontrastni sliv, ki se vije južno od središča. Na splošno so pluge in curki subtilne lastnosti z nizkim kontrastom. Izziv? Da, toda s Lovejoyjem čim bližje, zdaj je čas, da jih poiščete.
Tik pred božičem so nihala sončna vetra odklenil Komet Lovejoy rep. Ugani kaj? Ponovno se je zgodilo 8. januarja, kar je na dramatičen način posnel astrofotograf Rolando Ligustri. Rep iona ali plina, kot je tisti na fotografiji, se tvori, ko se koterski plini, predvsem ogljikov monoksid, ionizirajo s sončnim sevanjem in izgubijo elektron, da postane pozitivno nabit. Ko so "elektrificirane", jih lahko zvijajo, zvijajo in celo odklepajo magnetna polja, vdelana v sončni vetrni delček.
Komet seveda ni izgubil sape, ampak je takoj zrasel še en rep. Poglejte si fotografijo in opazite še en šibek svetlobni pas, ki kaže onstran kome in levo od svetlega jedrskega območja. To je lahko Lovejoyev prašni rep. Večina kometov ima obe vrsti repov - plin in prah -, ker sproščata oba materiala, ko sonce segreva in hlapi njihove ioni.
Lovejoy je bil navdušen nad gledanjem, saj dela vse super stvari, zaradi katerih jih je tako zabavno spremljati. Gianluca Masi, italijanski astrofizik in ljubitelj vseh stvari, ki kotarja, bo ponudil živa krma kometa v ponedeljek 12. januarja s pričetkom ob 13. uri. CST (7.00 po UT). Naj vam bo nocoj jasno nebo!
