Ste opazili, da je lovec Orion - eden najbolj ikoničnih in poznanih zimskih konstelacij - videti nekoliko… drugače kot pozno? Krivec je njegova zgornja ramena zvezda Alpha Orionis, aka Betelgeuse, ki je videti izrazito slabo, kar je najprimernejše za 21st stoletja.
Kdaj se bo pojavil ta kandidat za supernovo in kako bi bilo videti, če bi se to zgodilo?
Zgodba se začne, kot se zdijo vse dobre astronomske in vesoljske zgodbe, v petek zvečer preide v praznični vikend. Razpravo o trendi Betelgeuse na družbenih medijih smo začeli videti zvečer v petek, 20. decembrathin izkopan do izvira razburjenja: 8. decembrath papir na 'Omedlevanje bližnjega rdečega nadviškega BetelgeusejaRaziskovalci z univerze Villanova. Ocene svetlobne krivulje so vljudnosti Ameriškega združenja opazovalcev spremenljivih zvezd (AAVSO) preverile trditev, da je zvezda res zbledela za približno eno magnitudo ali malo več kot polovico od svoje običajne magnitude +0,5 do +1,5. Ko opazimo, da je nebo čisto, smo se odpravili do opazovalnega mesta na strehi našega parkirišča v centru Norfolka v Virginiji in si ga ogledali. Betelgeuse je bil resnično bolj slabo, približno zatemnjen odtenek kot v bližini +1st magnituda Aldebaran.
Zdaj sprememba ene velikosti ni neobičajna za spremenljivo zvezdo, kot je Betelgeuse ..., vendar tako velik potop vedno povzroči premoč astronomski skupnosti. Rdečo orjaško zvezdo 12-krat večjo kot naše Sonce in oddaljeno približno 700 svetlobnih let, spremenljivost rdeče-oranžne Betelgeuse je prvi opazil astronom Sir John Herschel leta 1836. Fizično je zvezda trenutno v polmeru morda osem Astronomske enote (AU). Če bi ga skovali v središče našega osončja, bi se lahko Betelgeuse razširila do orbite Jupitra.
To dejstvo je astronomom omogočilo tudi uporabo prvih surovih optičnih interferometričnih meritev iz 2,5-metrskega teleskopa v Observatoriju Mount Wilson za merjenje Betelgeusejevega fizičnega premera 50 miljark. V poznih osemdesetih letih so astronomi uporabili v nastajajoči tehniki zaslonke, ki je maskirala interferometrijo, da so dobili prvo neposredno "sliko" Betelgeuseja.
Betelgeuse je vedno vreden pozornosti, saj je eden od najbližjih kandidatov v naši galaksiji za bližnjo supernovo. Supernove vidimo pogosto v oddaljenih galaksijah, vendar takšnega dogodka v naši galaksiji nismo videli v teleskopski dobi: Keplerjeva zvezda leta 1604 v ozvezdju Ophiuchus je bila zadnja supernova, opažena v Mlečni poti, čeprav je bila supernova v bližnjem Velikem Magellanskem Cloud se je na dobri predstavi podal leta 1987. Rdeči velikan, kot je Betelgeuse, živi hitro in umre mlado, izčrpavajoč svojo oskrbo z vodikovim gorivom v slabih 10 milijonih let. Star je usojen, da bo doživel implozijo jedra in velik zlom in odboj kot supernova tipa II. Takšna eksplozija bi se lahko zgodila 100.000 let od zdaj… ali nocoj.
Ali je zbledelo dejanje uvod v resnično spektakularno predstavo ali lažni alarm? Astronomi niso prepričani, toda dogodek supernove, ki je oddaljen le 700 svetlobnih let, bi bil neresen priložnost za študij od blizu. Ne le, da bi se vsak optični teleskop izučil na eksplodirajoči zvezdi, ampak bi sredstva, kot je Laser Interferometry Gravitacijski valni observatorij (LIGO), lahko zaznala gravitacijske valove iz bližnje supernove, nevtralni observatoriji, kot je ledena kocka, pokopani na ledu Antarktika, pa bi lahko zaznali dogodek tudi.
… In na srečo za nas smo varno izven 50 svetlobnih letnih območij „ubijanja“ za sprejem kakršnega koli vhodnega smrtonosnega sevanja iz Betelgeusea: supernova bi bila preprosto znanstveno zanimiv dogodek in pripravila dober šov. Starodavne supernove so morda imele vlogo pri razvoju življenja na Zemlji, nedavna raziskava pa kaže, da bi človek morda celo prisilil, da bi hodili pokonci. Tu je seznam zvezdnikov, ki so trenutno kandidati za supernove v bližini:
Kako bi izgledala supernova v Orionu? No, če uporabimo zadnjo supernovo v Velikem Magelanskem oblaku (tudi dogodek tipa IIb) kot vodilo, izračunamo, da bi Betelgeuse, ko piha, zasijal z magnitudo -10. To je 16-krat slabša od polne Lune, vendar 100-krat svetlejša od Venere, zaradi česar je zlahka vidna na dnevnem nebu. Supernova Betelgeuse-a bi prav tako zlahka vrgla opazne nočne sence.
A oglejte si trenutno dogajanje z bledenjem. Decembra je Betelgeuse enostavno najti, ob mraku se dviga proti vzhodu. V resnici je zima na severni polobli najboljši čas, da zvezda piha, saj je približno nasprotno od Sonca in bi prevladovala na nočnem nebu. Poletje bi bilo tisto najslabši čas, kot bi nas dražil od onstran oddaljene strani s Soncem na dnevnem nebu.
Svojo svetlost Betelgeuseja lahko ocenite sami, pri čemer kot vodilo uporabite zvezdnike zimskega šesterokotnika:
Kaj je naslednje? No, pričakujte, da se bo Betelgeuse v začetku leta 2020 ponovno posvetlil ... čeprav če se bo preusmeril na območje negativnih razsežnosti mimo Rigela in Siriusa, pa bi se lahko stvari začele res razburljivo.
Zaenkrat smo v načinu čakanja in ogledavanja za novoletni ognjemet iz Betelgeuseja. Takšen dogodek bi bil malo bolj sladek: imeli bi izjemno srečo, da bomo Betelgeuse v življenju videli supernovo ... toda poznani lovec Orion ne bi nikoli več izgledal enako.
Glavna slika: Orion z bledelo Betelgeusejem od 21. decembra 2019 vljudnost Alana Dyerja.
