Opazovanja dveh instrumentov na vesoljskem plovilu Cassini kažejo, da luna Enceladus zapušča zapleten vzorec valovanja in mehurčkov, ko kroži po Saturnu. Magnetosfera obročanega planeta je napolnjena z električno nabitimi delci (plazmo), ki izvirajo tako iz planeta kot z lunami, in ker Enceladus skozi plazmo pluži v obliki "koničastih" oblik, ki predstavljajo mehurčke nizkoenergijskih delcev, je povedala Sheila Kanani, ki je vodila ekipo znanstveniki z University College v Londonu, ki so odkrili pojav.
Cassini je od leta 2005. izdelal devet letov ledene, gejzirjeve lune Enceladusa (šesta največja luna Saturna). Najbližje od teh je vesoljsko plovilo odneslo samo 25 instrumentov od površine Enceladusa, za katere znanstveniki verjamejo, da skriva slani ocean. Ogrevani zračniki na južnem polu Lune sproščajo v vesolje množico materiala, sestavljenega predvsem iz ledenih zrn in vodne pare.
Meritve iz Cassinijevega plazemskega spektrometra (CAPS) in magnetnega atmosferskega instrumenta (MIMI) kažejo, da tako luna kot njen pretok nenehno vpijeta plazmo, ki se giblje mimo približno 30 kilometrov na sekundo in zapušča votlino navzdol. Poleg tega so najbolj energični delci, ki povečujejo in zmanjšujejo Saturnove črte magnetnega polja, puščajo veliko večjo praznino v plazmi z visoko energijo. Tudi material iz Enceladusa, prah in plin, se polni in tvori novo plazmo.
Skrivnostne koničaste lastnosti podatkov CAPS kažejo zapleteno sliko ponovnega prilagajanja navzdol od Enceladusa.
"Sčasoma plazma zapre vrzel navzdol od Enceladusa, vendar naša opažanja kažejo, da se to ne dogaja gladko in urejeno. V plazmi opazimo ostre lastnosti, ki trajajo med nekaj deset sekundami in minuto ali dvema. Menimo, da bi lahko predstavljali mehurčke nizkoenergijskih delcev, ki nastajajo, ko plazma zapolnjuje vrzel iz različnih smeri, "je dejal Kanani. Odkar je Cassini prišel v Saturn, je gradil sliko vitalne in nepričakovane vloge, ki jo Enceladus igra v Saturnovi magnetosferi.
"Enceladus je vir večine plazme v Saturnovi magnetosferi, z ionizirano vodo in kisikom, ki izvirajo iz zračnikov, tvori velik plazemski plaz, ki obdaja Saturn. Te vrtoglave lastnosti bomo lahko opazili ob drugih Saturnovih lunah, ko ti medsebojno delujejo s plazmo, toda do danes smo Enceladusa preučili dovolj podrobno, "je dejal Kanani.
Ta teden je predstavila svoje rezultate na nacionalnem srečanju astronomije Royal Astronomical Society v Glasgowu na Škotskem.
Vir: RAS NAM
