Eksplozija ogromne zvezde utripa s svetlobo 200 milijonov soncev na tej posnetki vesoljskega teleskopa NASA Hubble. Puščica v zgornjem desnem kotu kaže na zvezdno pipo, imenovano supernova. Supernova je na tej sliki tako svetla, da bi jo zlahka zmotili zvezda v ospredju v naši galaksiji Milky Way. In vendar ta supernova, imenovana SN 2004dj, prebiva daleč onstran naše galaksije. Njen dom je na obrobju NGC 2403, galaksije, ki se nahaja 11 milijonov svetlobnih let od Zemlje. Čeprav je supernova daleč od Zemlje, je to najbližja zvezdna eksplozija, odkrita v več kot desetletju.
Zvezda, ki je postala SN 2004dj, je bila morda približno 15-krat večja kot Sonce in stara le približno 14 milijonov let. (Množične zvezde živijo veliko krajše življenje kot Sonce; z jedrsko fuzijo porabijo več goriva, vendar ga porabijo nesorazmerno hitreje.) Astronomi, ki jih je vodil Jezus Maiz iz Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop, so odkrili da je bila supernova del kompaktne kopice zvezd, znane kot Sandage 96, katere skupna masa je približno 24.000 večja od mase Sonca. Veliko takih grozdov? modre regije? kot tudi ohlapnejše asociacije masivnih zvezd lahko vidimo na tej sliki. Veliko število ogromnih zvezd v NGC 2403 vodi do visoke stopnje supernove. V pretekli polovici stoletja so v tej galaksiji videli še dve supernovi.
Srce NGC 2403 je žareče območje spodaj levo. Po vsej regiji so rožnata območja rojstva zvezd. Nešteto zvezd, ki so vidne na sliki Hubble, pripadajo NGC 2403, nekaj zelo svetlih zvezd na sliki pa pripada naši lastni galaksiji Milky Way in so oddaljene le nekaj sto do nekaj tisoč svetlobnih let. Ta slika je bila posneta 17. avgusta, dva tedna po tem, ko je amaterski astronom odkril supernovo.
Japonski ljubiteljski astronom Koichi Itagaki je supernovo odkril 31. julija 2004 z majhnim teleskopom. Dodatna opažanja so kmalu pokazala, da gre za "supernovo tipa II", ki je bila posledica eksplozije ogromne zvezde, bogate z vodikom na koncu njene življenjske dobe. Kataklizma se je verjetno zgodila, ko se je osrednje jedro evoluirane zvezde, sestavljeno iz železa, nenadoma zrušilo in oblikovalo izjemno gost predmet, imenovan nevtronska zvezda. Okoliški sloji plina so odskakali nevtronsko zvezdo in tudi pridobili energijo iz poplave grozljivih "nevtrinov" (drobnih, skoraj medsebojno delujočih delcev), ki so se lahko sprostili in s tem te plasti nasilno izgnali.
Ta eksplozija v vesolje izpušča težke kemične elemente, nastale z jedrskimi reakcijami znotraj zvezde. Kot druge supernove tipa II, tudi ta eksplodirajoča zvezda zagotavlja surovino za prihodnje generacije zvezd in planetov. Elementi na Zemlji, kot so kisik, kalcij, železo in zlato, so že zdavnaj prišli iz eksplodirajočih zvezd, kot je ta.
Astronomi bodo v naslednjih nekaj letih še naprej preučevali SN 2004dj, saj počasi zbledi od pogleda, da bi dobili boljše razumevanje, kako nekatere vrste zvezd eksplodirajo in katere vrste kemičnih elementov jih izbrskajo v vesolje.
Ta barvno sestavljena fotografija je bila dobljena z združevanjem slik skozi več filtrov, posnetih s širokofrekvenčno kamero napredne kamere za ankete. Barve na sliki poudarjajo pomembne lastnosti galaksije. Vroče, mlade zvezde so modre. Starejše zvezde in gosti prašni pasovi v bližini srca galaksije so rdeči. Regije, ki tvorijo zvezde, so bogate z vodikom. Gosta koncentracija starejših zvezd v osrednji izboklini galaksije je rumena.
Poleg slike vidne svetlobe, ki je prikazana tukaj, ultravijolične slike in spektri dobivajo s Hubblejevo napredno kamero za ankete. Astronomi tudi za proučevanje supernove uporabljajo zemeljske teleskope.
Izvirni vir: Hubble News Release
