V le nekaj dneh bo rover Spirit praznoval šest neverjetnih let na Marsu. Zapiranje v past s peskom s kolesi, ki ne delujejo dobro, so izzivi za Spiritovo mobilnost, ki bi lahko roverjevi ekipi preprečila uporabo ključne strategije preživetja - pozicioniranje roverjevih sončnih plošč, da se nagibajo proti soncu in zbirajo moč za toploto za preživetje huda marsovska zima. "Najpomembnejša naloga te misije je ostati mobilni, če je to mogoče," je dejal Steve Squyres, glavni preiskovalec veslačev.
Še vedno pa upam, da bo ekipa roverjev naredila še en čudež in da bo leto 2010 še eno srečno leto za Spirit on Mars - glejte spodnjo sliko Stu Atkinson.
[/ napis]
Če pa mobilnost ni mogoča, je naslednja prednostna naloga preživetje. V tem primeru bo ekipa roverjev poskušala izboljšati nagib roverja, Spirit pa je sposoben proizvesti dovolj električne energije, da lahko vrti kolesa. Duha je na južnem polobli Marsa, kjer je jesen, in količina dnevnega sonca, ki je na voljo za rover s sončnim pogonom, upada. To bi lahko povzročilo prenehanje dejavnosti pridobivanja že januarja, odvisno od količine preostale moči. Nagnjenost Duha, skoraj pet stopinj proti jugu, je neugodna, ker zimsko sonce prehaja nizko na severnem nebu.
Če nagiba ni mogoče izboljšati ali sreča z vetrovi vpliva na postopno nabiranje prahu na sončnih panelih, bo količina sonca, ki je na voljo, še naprej upadala do maja 2010. Med majem ali morda tudi prej morda Spirit ne bo imel dovolj moči, da bi ostal delovanje.
"Pri trenutni hitrosti kopičenja prahu bi sončni nizi z ničelnim nagibom zagotovili komaj dovolj energije za zagon grelcev za preživetje skozi zimski solsticij na Marsu," je povedala Jennifer Herman, roverja inženirja motorja iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Skupina ocenjuje strategije za izboljšanje nagiba, tudi če Spirit ne more uiti pasti peska, kot je poskus, da se globlje kopate s kolesi na severni strani. Februarja bo NASA ocenila misije na Marsu, vključno z Spiritom, glede njihove potencialne znanosti glede na stroške, da bi določila, kako razdeliti omejene vire. Medtem pa ekipa načrtuje dodatne raziskave o tem, kaj bi lahko stacionarni Duh dosegel, ko moč pade.
"Spirit bi lahko nadaljeval s pomembnimi raziskavami tam, kjer je," je dejal Ray Arvidson z univerze Washington v St. Louisu, namestnik glavnega preiskovalca za veslače. "Lahko preučujemo notranjost Marsa, spremljamo vremenske razmere in nadaljujemo s pregledovanjem zanimivih nahajališč, odkritih s Spiritovimi kolesi."
Študija notranjosti planeta bi uporabila radijske prenose za merjenje nihanja vrtenja osi planeta, kar ni izvedljivo z mobilnim roverjem. Ta poskus in drugi bi lahko zagotovili več in drugačne ugotovitve iz misije, ki je že presegla pričakovanja.
Vir: JPL
