Ko se bližajo megleni, leni dnevi poletja, je ekipa New Horizons izdala popolnoma nov niz neverjetnih slik zelo atmosferskega Plutona.
Ali lahko verjamete podrobnostim na teh fotografijah? Osvetljeno s soncem, opazimo ledene ravnice, razgibane gore, ledeniško posekane terene in več plasti megle, kot tiste na parnem avgustovskem popoldnevu.
Prizorišče meri 750 milj (1250 kilometrov) v širino in je bilo odpravljeno z razdalje 11.000 milj (18.000 km) 15. julija takoj po najbližjem približevanju. Ker osvetlitev ozadja poudarja fine aerosole, suspendirane v atmosferi (pomislite na to, da bi videli svoj dih v hladnem zimskem dnevu proti Soncu), te fotografije prikazujejo neverjetno zapletenost Plutonskega ozračja z več kot ducatom tankih plastnih meglic, ki segajo od blizu tal do najmanj 60 milj (100 km) nad gladino.
"Zaradi te slike se pri Plutonu resnično zdi, da ste tam, in sami pregledujete pokrajino," je dejal Nova obzorja Glavni preiskovalec Alan Stern v današnji izjavi za javnost. "Toda ta slika je tudi znanstvena utemeljitev, ki razkriva nove podrobnosti o atmosferi, gorah, ledenikih in ravnicah Plutona."
Zdi se, da so megle najbolj neverjeten vidik fotografij. Spominjajo me na krepukularne žarke, na tiste sončne žarke, ki sijejo med prelomi v oblakih blizu sončnega zahoda in sončnim vzhodom. Hladi in navdušuje me do kosti, da vidim takšne zemeljske znamenitosti na grenko hladnem krogu več kot 3 milijarde milj od doma.
Toda to ni vse, kar nam je pri Plutonu pri srcu. Fotografije razkrivajo dušikov led, ki očitno teče navzdol z gorskega visokogorja v široko gladko kotlino. Ta nova slika (zgoraj) v kombinaciji z drugimi nedavno prenesenimi slikami kaže na izredno zemeljsko podobnost "Hidrološki" cikel na Plutonu - vendar vključuje mehke in eksotične lede, vključno z dušikom, ne pa vodnim ledom.
Dušikov led v velikem, razmeroma gladkem Sputnikovem planumu se je lahko uparjal na sončni svetlobi in nato ponovno odložil kot led v svetlem, hrapavem območju proti vzhodu. Novi Ralph imager panorama razkriva tudi ledenike, ki se vračajo iz zapuščenega gorskega območja v Sputnik Planum; te lastnosti so podobne zamrznjenim potokom ob robu ledenih kapic na Grenlandiji in Antarktiki.
Kdo je vedel, da bomo s Plutonom videli tako domačnost? Ampak tam ga imate.
