Vabljiv novi ekstrasolarni planet, ki so ga našli na opazovalnici Keck na Havajih, je le trikrat večji od Zemlje in kroži okoli matične zvezde sredi zvezdinega območja Goldilocks, potencialne bivalne regije, kjer bi lahko na planetu obstajala tekoča voda površino. Če bi to potrdili, bi bil to najbolj eksoplanet, ki je bil odkrit na Zemlji, do zdaj odkrit in prvi močan primer potencialno bivalne. Odkritelji prav tako trdijo, da bi ta ugotovitev lahko pomenila, da se naša galaksija nagiba z bodočimi planeti.
"Naše ugotovitve ponujajo zelo prepričljiv primer za potencialno bivalni planet," je dejal Steven Vogt iz UC Santa Cruz. "Dejstvo, da smo uspeli tako hitro in tako blizu zaznati ta planet, pove, da morajo biti takšni planeti res običajni."
Vogt in njegova ekipa iz ankete o eksoplanetih Lick-Carnegie so dejansko našli dva nova planeta okoli močno raziskane zvezde rdečega pritlikavca Gliese 581, kjer so že bili najdeni planeti. Zdaj s šestimi znanimi planeti Gliese 581 gosti planetni sistem, ki je najbolj podoben našemu. Nahaja se 20 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Tehtnica.
Najzanimivejši od obeh novih planetov je Gliese 581g, katerega masa je tri do štirikrat večja od Zemlje in orbitalno obdobje nekaj manj kot 37 dni. Njegova masa kaže, da gre verjetno za skalnat planet, ki ima verjetno dovolj gravitacije, da zadrži ozračje.
Planet je prav tako priklenjen na zvezdo, kar pomeni, da je ena stran vedno obrnjena proti zvezdi na sončni svetlobi, medtem ko je stran, obrnjena stran od zvezde, v večni temi. Po mnenju Vogta je eden od učinkov tega stabiliziranje površinskega podnebja planeta. Najbolj bivano območje na površini planeta bi bilo na terminatorju, črta med senco in svetlobo, pri čemer se temperatura površine zmanjšuje proti temni strani in narašča proti svetli strani.
"Vsake nastajajoče oblike življenja bi imele širok razpon stabilnega podnebja, ki bi ga lahko izbirale in se razvijale okoli, odvisno od njihove dolžine," je dejal Vogt.
Potekala je razprava o drugih planetih, ki so jih prej našli okoli Gliese 581, ali bi bili lahko bivalni ali ne. Dva ležita na robovih območja bivanja, ena na vroči strani (planet c) in ena na hladni strani (planet d). Medtem ko nekateri astronomi še vedno mislijo, da je planet d mogoče bivati, če ima gosto atmosfero z močnim toplogrednim učinkom, da ga ogreje, so drugi skeptični. Na novo odkriti planet g pa leži točno na sredini bivalnega območja.
"Na obeh straneh območja bivanja smo imeli planete - prevroče in prehladne - zdaj pa imamo sredino, kar je ravno prav," je dejal Vogt.
Raziskovalci ocenjujejo, da je povprečna površinska temperatura planeta med -24 in 10 stopinj Fahrenheita (-31 do -12 stopinj Celzija). Dejanske temperature bi segale od blistavega vročega na strani proti zvezdi do zamrznitve hladne na temni strani.
Če ima Gliese 581g skalnato sestavo, podobno Zemljinemu, bi bil njen premer približno 1,2 do 1,4-krat večji od Zemljinega. Površinska gravitacija bi bila približno enaka ali nekoliko višja od Zemljine, da bi človek zlahka hodil po planetu pokonci, je dejal Vogt.
Planet so našli na spektrometru HIRES (zasnoval ga je Vogt) na teleskopu Keck I, ki je meril radialno hitrost zvezde. Gravitacijski vlačilec planeta v orbiti povzroča občasne spremembe radialne hitrosti zvezde gostiteljice. Več planetov sproži zapletene nihanje v gibanju zvezde, astronomi pa uporabljajo zapletene analize za odkrivanje planetov in določitev njihovih orbit in mas.
"Takšnega planeta je res težko zaznati," je dejal Vogt. "Vsakič, ko merimo radialno hitrost, to je večer na teleskopu, in zaznalo je ta planet več kot 200 opazovanj z natančnostjo približno 1,6 metra na sekundo."
Poleg opazovanja radialne hitrosti sta koavtorja Henry in Williamson natančno merila svetlost iz noči v noč z enim od robotskih teleskopov državne univerze Tennessee. "Naše meritve svetlosti preverjajo, da spremembe radialne hitrosti povzročajo novi planet v orbiti in ne kateri koli postopek znotraj same zvezde," je dejal Henry.
Raziskovalci so raziskali tudi posledice tega odkritja glede na število zvezd, ki bodo verjetno imele vsaj en potencialno naseljen planet. Glede na razmeroma majhno število zvezd, ki so jih previdno spremljali lovci na planete, je to odkritje prišlo presenetljivo kmalu.
"Če so te redke, je ne bi smeli najti tako hitro in tako v bližini," je dejal Vogt. "Število sistemov s potencialno bivalnimi planeti je verjetno približno 10 ali 20 odstotkov, in ko to pomnožite s sto milijardami zvezd na Mlečni poti, je to veliko število. V naši galaksiji bi lahko bilo teh deset milijard teh sistemov. "
Vir: Kalifornijska univerza - Santa Cruz
Tukaj je članek o abiogenezi ali začetku življenja na Zemlji.
