Ko so Azteki naselili Mehično dolino v 13. stoletju, so našli veliko salamander, ki živi v jezeru, ki obdaja otok, kjer so zgradili svojo prestolnico Tenochtitlán. Selamander so poimenovali "axolotl" po Xolotlu, svojem bogu ognja in strele. Xolotl naj bi se med drugimi oblikami spremenil v salamander, da se izogne žrtvovanju, da bi se sonce in luna lahko premikalo na nebu. Na koncu so ga ujeli in ubili.
V isti vedi so Azteloti za hrano navadno ubijali asolote in jih še danes jedo v Mehiki. Zaradi enostavne nege in karizme so postali tudi eden najbolj priljubljenih hišnih ljubljenčkov na svetu. Izredne regenerativne sposobnosti bitja so jih postale zanimiv študijski predmet za znanstvenike. Toda v njihovem rodnem domu so salamanderji skoraj izginili.
Axolotls (Ambystoma mexicanum) so dvoživke iz enega samega živega rodu družine Ambystomatidae. Na območju je več kot 30 vrst salamandra Ambistoma rod, znan kot mola salamander.
Axolotli lahko zrastejo v povprečju do dolžine 9 centimetrov, nekateri pa so zrasli na več kot 12 centimetrov (30 cm). Salanderji v ujetništvu živijo v povprečju od 5 do 6 let, nekateri pa so živeli do 17 let, kaže podatkovna baza Univerze v Liverpoolu The Animal Aging and Longevity Database.
Kje živijo aksoloti?
Divji aksoloti živijo izključno v močvirnih ostankih jezera Xochimilco in kanalih, ki vodijo do njega na južnem robu Mexico Cityja. Nekoč so Axolotli živeli tudi v jezeru Chalco, še enem izmed petih "velikih jezer" v Mexico Cityju, kjer so se naselili starodavni Azteki. Toda vsa ta jezera, razen Xochimilca, so bila v sedemdesetih letih izsušena, da preprečijo poplave in omogočijo širitev mest, poroča NBC News.
Mesojeda prehrana Axolotlsov jih je zgodovinsko postavila na vrh prehranjevalne verige. Grabijo vse, kar lahko ugrabijo: mehkužce, ribe in členonožce, kot so žuželke in pajki. Med seboj celo jedo. V sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Organizacija Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo v halamburo vstavila tilapijo in krapove ribe, da bi lokalnim prebivalcem zagotovili več beljakovin, poroča članek JSTOR Daily. Te ribe se prikradejo na mlade aksolotle in so invazivna grožnja salamandrom.
Plesni aksolotl par
Reprodukcija Axolotla se začne s plesom - dobesedno. Po tem, da se moški in ženski potisneta urogenitalno odprtino drug drugega, imenovano kloaka, salamanderi stopijo v krog v nekakšen valček, poroča Univerza v Michiganu za živalsko raznolikost. Moški nato strga stran, medtem ko si zavija z repom kot plesalka hula, privablja samico, da mu sledi. Ko dva plesna partnerja stopita skupaj, moški spusti majhno belo kapsulo, polno sperme, imenovano spermatophore. Samica se vleče naprej, dokler samica samo prekriva spermatofor in ga pobere s svojo kloako.
Aksoloti gredo skozi to dvorjenje enkrat letno, običajno od marca do junija. Z udvaranjem, ki pleše za njo, bo samica axolotl na vodnih rastlinah ali skalah posamično pritrdila 100-300 jajčkov obloženih jajc. Približno 10 do 14 dni kasneje se jajca izležejo in mladi se hranijo sami. Traja približno eno leto, da postanejo aksoloti spolno zreli.
Za razliko od večine dvoživk se aksolotli nikoli ne preobrazijo v kopenske odrasle osebe, ki dihajo v pljučih. Ameriški evolucijski biolog Stephen Jay Gould je salamander opisal kot "spolno zrele tadpole", ker za vedno ohranijo svoje mladostniške značilnosti: popolnoma voden življenjski slog, rezani rep in kokoši škrbine. Ta evolucijski pojav "večne mladosti" imenujemo paedomorfoza ali neotenija. Znanstveniki lahko aksolote v laboratoriju prisilijo v metamorfozo, tako da jim vbrizgajo ščitnične hormone, v divjini pa se redko pojavlja aksolotlova metamorfoza.
So ogroženi azoloti?
Mednarodna unija za varstvo narave in naravnih virov meni, da so aksoloti kritično ogroženi, njihovo prebivalstvo pa upada. Raziskave v letih 1998 in 2008 so pokazale, da se je gostota prebivalstva zmanjšala s približno 6 000 posameznikov na kvadratni kilometer na 100 posameznikov na kvadratni kilometer. Nedavna raziskava iz leta 2015 je pokazala približno 35 posameznikov na kvadratni kilometer.
Onesnaževanje je še posebej škodljivo za vrste. Slabi predpisi o odpadkih in vse večji turizem v Mexico Cityju pomenijo, da smeti, plastika, težke kovine in visoka vsebnost amoniaka, razlitih iz naprav za obdelavo odpadkov, zamašijo kanale, v katerih živijo salamanderji.
V raziskovalnih laboratorijih po vsem svetu obstaja precejšnja populacija v ujetništvu, ki šteje nekaj tisoč posameznikov. Toda te salamandre izvirajo iz 33 posameznikov, ki so jih v Xochimilco v Mehiki odposlali v Pariz, zato je prebivalstvo zelo inbred.
Aksoloti v raziskavah
Med talentom znamke axolotl je njegova sposobnost ponovnega vračanja skoraj katerega koli dela telesa - stopala, noge, roke, repi, celo bitje srca in možganov. In ne prenehajo z regeneracijo lastnih telesnih delov. Vse vrste organov, vključno z očmi, lahko presadimo med aksolote, ne da bi jih imunski sistem prejemnika zavrnil. Leta 1968 so raziskovalci pokazali, da lahko celo presadijo glavo enega aksolotla v drugega asolotla in ta deluje normalno. Zaradi kombinacije teh sposobnosti so aksoloti znanstveniki privlačni vzorčni organizmi.
Leta 2018 so raziskovalci odkrili še eno nenavadno glede aksolotlov: Njihov genom je ogromen. Na približno 32 milijardah parov nukleotidov DNA je aksolotlov genom pritlikav človeški genom, ki je približno 10-krat manjši, in se uvršča med največji živalski genom, zaporeden od začetka do konca doslej. Raziskovalci se peljejo po genomu, da bi odkrili skrivnosti regenerativnih sposobnosti aksolotla.
