Besedila na splošnih tečajih morajo izpolniti dva cilja; razložiti morajo podrobnosti in zajeti domišljijo. Tisti, ki razmišljajo, da bi stisnili nožni prst v bazen astronomije, bi se lahko razjezili. To področje je prispevalo večino največjih mislecev naše vrste. Poleg tega je naših primitivnih petih čutov hudo neprimerno, da bi odstranili ogrlice astronomske skrivnosti. Danes strokovnjaki pripovedujejo zgodbe o poskusu navezovanja stikov z vesoljci, preiskovanja vesoljskega kontinuuma ali zaznavanja temne energije. Zanašajo se na najsodobnejšo tehnologijo z uporabo vrhunske procesne moči in prepirljivih algoritmov, da bi smiselno razumeli, kaj bi neznani upoštevali naključne vzorce. Kljub temu pa lahko uvodno besedilo že od začetka in ohranjanje informacij kratko, naredi dovolj razjasnitve in morda spodbudi drugega neofita, da nadaljuje mimo splošne ravni.
Skupina Fraknoi, Morrison in Wolff v svojem učbeniku izpolnjujeta oba cilja. Za astronomijo ponujajo popolnost. Za začetek obstaja perspektiva astrologije, ki temelji na trdnih zgodovinah. Nato nadaljujejo po kronološki poti in pri tem prispevajo vsak pomemben prispevek. Orbite, geocentričnost, mrki in plimi so temeljni del. Vendar besedilo hitro preide na elektromagnetni spekter, radijske teleskope, jedrsko kemijo in osnovo današnjega opazovanja, to je zvezd, tipov razdalj in življenjskih lastnosti. Konec bralca pripelje do trenutnih dojemanj o relativnosti, kozmologiji in astrobiologiji. Nedvomno avtorji pojasnjujejo podrobnosti, čeprav se večinoma osredotočajo na podatke in ne na utemeljitev.
Poskus ujemanja domišljije, ne da bi človeka poznal, je veliko bolj nejasna naloga. Avtorji očitno domnevajo, da bralec nima tehnične podlage. Moč desetih matematičnih zapisov je najbolj zapletena matematika in ima dva trdna opisa, enega v besedilu in drugega v prilogah. Fotografije, diagrami, zgodovinske vinjete in grafikoni olajšajo pot tistim, ki niso vajeni razmišljati o količinskih opisih. Po vsem se pojavljajo analogije. Ste na primer vedeli, da je gostota nevtronske zvezde podobna stiskanju vseh ljudi na Zemlji v prostor ene same kaplje dežja? Nazadnje spremljajoči CD s študentsko izdajo oddaje The Sky ponuja veliko možnosti, da podatke v besedilu vzamete in primerjate z nočnimi opazovanji za katero koli širino ali dolžino v času 10 000 let. Če ima študent resnično zanimanje za astronomijo, bi moralo to besedilo zajeti njihovo domišljijo, vsaj do konca predmeta.
Kot besedilo je ta knjiga solidno namenjena tečajnemu delu. Vsak pomemben predmet astronomije ima svoje poglavje. Postavitev poglavja se začne z zgodovino, s poudarkom na izvajalcih, nato na trenutni dejavnosti s poudarkom na opremi, nato pa se konča s pričakovanji, ki poudarjajo raziskovalne spodbude. Na koncu vsakega poglavja povzetek, seznam skupinskih dejavnosti, pregledna vprašanja in kontemplativna vprašanja nudijo veliko študijskega gradiva. Avtorji so v edinstvenem koraku pripravili program posvojitve, s katerim vse registrirane uporabnike obveščajo o novem gradivu. Na voljo so tudi telefonske številke za pomoč (pravzaprav e-poštna linija), kjer obljubljajo, da bodo hitro odgovorili na katero koli (študentsko ali predavaško) vprašanje v zvezi s tem tečajem.
Glede na to, da je ta različica tretja izdaja, bi morala in nemoteno teče. Poglavje stoji samostojno. Pojavijo se različni slogi, verjetno zaradi različnih avtorjev, vendar ni težav. Informacije so aktualne, čeprav so nujno nejasne, kot je tema o velikosti našega vesolja. Tako kot večina besedil se tudi vsebina vrti okoli podatkov in je kot nalašč za prebavo in regurgitacijo. Redka količina teorije je primerna za splošno uvodno besedilo.
September je čas za šolo in predstavo Strelca na nočnem nebu. Šola ima presenečenja, toda tudi Strelci. Ste vedeli, da znotraj meja tega ozvezdja stoji galaksija, ki jo bo pojedla naša Mlečna pot? Preberite knjigo Potovanja do zvezd in galaksij Andrewa Fraknoija, Davida Morrisona in SidneyWolffa, če želite izvedeti več o ozvezdjih, zvezdah in njihovih čudovito edinstvenih in včasih lačnih lastnostih. Antropično ali ne, videli boste, da smo v enem neverjetnem vesolju.
Obzornik Mark Mortimer
