Če ste polresni amaterski astronom, verjetno slišite spremenljiv par zvezd, imenovan SS Cygni. Ko sistem gledate dovolj dolgo, ste nagrajeni s svetlobnim izbruhom, ki nato zbledi in se nato redno, znova in znova vrača.
Izkazalo se je, da je ta svetel par še bližje kot smo si zamislili - oddaljeni smo 370 svetlobnih let.
Preden smo se podrobneje seznanili s tem, kaj je SS Cygni. Kot pove že ime sistema, je v ozvezdju Cygnusa (laboda). Par je sestavljen iz hladilne zvezde bele pritlikavke, ki je v 6,6-urni orbiti zaprta z rdečim pritlikavcem.
Gravitacija belega pritlikavca, ki je veliko močnejša od rdeče pritlikavke, krvavi iz soseda. Ta interakcija povzroča izbruhe - v povprečju približno enkrat na 50 dni.
Pred tem je vesoljski teleskop Hubble oddaljen od teh zvezd veliko dlje, na 520 svetlobnih let. Toda to je povzročilo nekaj praskanja po glavi med astronomi.
"To je bil problem. Na tej razdalji bi bil SS Cygni najsvetlejša pritlikava nova na nebu in bi moral imeti dovolj mase, da se je premikal po disku, da bi ostal stabilen, ne da bi izbruhnil, "je dejal James Miller-Jones iz vozlišča Univerziteta Curtin v Mednarodnem centru za Radio Astronomy Research v Perthu v Avstraliji.
Astronomi imenujejo SS Cygni pritlikavo novo. Ko so jo primerjali s podobnimi sistemi, so astronomi dejali, da se izbruhi dogajajo, ko snov spremeni hitrost pretoka skozi disk materiala, ki obdaja belega pritlikavca.
"Pri visoki hitrosti prenosa mase iz rdečega pritlikavca, vrteči se disk ostane stabilen, ko pa je hitrost nižja, lahko disk postane nestabilen in izbruhne," je navedel Nacionalni observatorij za radio astronomijo. Kaj se je torej dogajalo?
Da bi znova pogledali razdaljo zvezde, so astronomi uporabili dva sklopa radijskih teleskopov, zelo velik izhodiščni niz in evropsko mrežo VLBI. Vsak komplet ima kup teleskopov, ki delujejo skupaj kot interferometer, kar omogoča natančno merjenje zvezdnih razdalj.
Znanstveniki so nato opravili meritve na nasprotnih koncih Zemljine orbite in pri tem uporabili planet kot orodje. Z merjenjem razdalje zvezde na nasprotnih straneh orbite lahko izračunamo njeno paralakso ali navidezno gibanje na nebu z vidika Zemlje. To je staro astronomsko orodje, ki se uporablja za določanje razdalj, in še vedno deluje.
"To je eden najbolje preučenih sistemov te vrste, vendar po našem razumevanju, kako te stvari delujejo, ne bi smelo priti do izbruhov. Novo merjenje razdalje ga usklajuje s standardno razlago, "je dejala Miller-Jones.
In kje je Hubble šel narobe? Tu je teorija:
"Radijska opazovanja so bila narejena na podlagi predmetov, ki so daleč zunaj naše galaksije Mlečni pot, medtem ko so Hubble opazovali zvezde v naši galaksiji kot referenčne točke," je izjavil NRAO. "Bolj oddaljeni predmeti zagotavljajo boljše, stabilnejše reference."
Rezultati so bili objavljeni v Znanost 24. maja.
Vir: Nacionalni observatorij za radio astronomijo
