Novo najdeni planet je na "pravšnji" lokaciji okoli svoje zvezde, kjer bi lahko na površini planeta obstajala tekoča voda. V planetu, GJ 667Cc, je orbitalno obdobje približno 28 dni in z maso približno 4,5-krat večjo od Zemlje. Zvezda, ki jo kroži, je precej zanimiva. Je pritlikava zvezda razreda M in je član sistema trojnih zvezd in se zdi, da je precej drugačen od našega Sonca, saj mu primanjkuje kovinskih elementov.
Skupina je dejala, da to odkritje dokazuje, da bi se bivalni planeti lahko oblikovali v večjem številu okolij, kot so prej verjeli.
"To naj bi bilo verjetno malo verjetno, da bo zvezda gostila planete," je dejal Steven Vogt iz UC Santa Cruz, eden od znanstvenikov, ki sodelujejo pri odkritju. "Kljub temu so okoli, v bližini kovine, primer najpogostejše vrste zvezde v naši galaksiji. Zaznavanje tega planeta, tega v bližini in kmalu pomeni, da mora biti naša galaksija polna milijard potencialno bivalnih skalnih planetov. "
"Ta planet je novi najboljši kandidat za podporo tekoče vode in morda življenja, kakršnega poznamo," je dejala Guillem Anglada-Escudé z univerze v Gottingenu v Nemčiji. Bil je z Carnegie Institute for Science, ko je bil planet prvič odkrit.
Planet kroži precej blizu matične zvezde pri 0,12 astronomskih enotah, kar je veliko bližje kot Merkur Soncu. Vendar laboratorij za planetarno življenjsko dobo pravi, da je zvezda veliko temnejša in planetu zagotavlja dovolj energije, da bi lahko vzdrževala podobne prizemne temperature. Vendar pa obstaja nekaj opozorila, da astronomi niso prepričani, kakšna je sestava planeta, ker niso mogli izmeriti njegove velikosti; torej bi lahko bil kamniti ali plinski planet. Moral bi imeti polmer med približno 1,7 in 2,2 zemeljskih polmerov, da bi bil skalnat svet.
Skupina je uporabila javne podatke iz evropskega južnega observatorija v kombinaciji z opazovanji iz opazovalnika Keck na Havajih in novega spektrografa iskalnika planetov Carnegie na teleskopu Magellan II v Čilu. Za spremljanje in preverjanje ugotovitev je ekipa uporabila metodo radialne hitrosti za merjenje majhnih nihaj v zvezdi gibanja, ki jih povzroči gravitacijski vlak planeta.
"S prihodom nove generacije instrumentov bodo raziskovalci lahko pregledali številne M pritlikave zvezde za podobne planete in na koncu iskali spektroskopske podpise življenja v enem od teh svetov", je dejala Anglada-Escudé.
Zvezda, GJ 667C, je oddaljena 22 svetlobnih let. Ima veliko manjše količine elementov, težjih od helija, kot so železo, ogljik in silicij, kot tudi naše Sonce. Drugi dve zvezdi (GJ 667A in B) sta par oranžnih palčkov K, katerih koncentracija težkih elementov je le 25% koncentracije našega Sonca. Takšni elementi so gradniki zemeljskih planetov, zato se je zdelo nenavadno, da imajo zvezdasti sistemi s kovinsko osirom obilo planetov z majhno maso.
Prej so opazili, da ima GJ 667C še eno super Zemljo (GJ 667Cb) z obdobjem 7,2 dni, čeprav ta ugotovitev ni bila nikoli objavljena. Ta orbita je pretesna in zato vroča, da bi lahko podpirala življenje. Nova študija se je začela z namenom pridobiti orbitalne parametre te super Zemlje in prišla do iskanja dodatnega planeta.
Novi planet prejme 90% svetlobe, ki jo prejme Zemlja. Ker pa je večina njene dohodne svetlobe v infrardeči povezavi, bi moral planet absorbirati večji odstotek te dohodne energije. Ko se upoštevata oba učinka, naj bi planet absorbiral približno toliko energije od svoje zvezde, kot jo Zemlja absorbira s Sonca. To bi omogočilo površinske temperature, podobne Zemlji in morda tekoči vodi, vendar tega skrajnosti ni mogoče potrditi brez nadaljnjih informacij o atmosferi planeta.
Skupina je dejala, da v sistemu obstajajo tudi drugi planeti, ki bi lahko bili velikanski planet in dodatna super-Zemlja z orbitalno dobo 75 dni. Za potrditev teh dveh možnosti pa so potrebna dodatna opažanja.
To je četrti potencialno obremenilni ekstrasolarni planet. Leta 2011 so bili najdeni trije: Gliese 581d, za katerega znanstveniki pravijo, da gre verjetno za skalnat svet pred približno 20 leti; HD 85512 b, drug planet, ki kroži v območju bivanja, je približno 36 svetlobnih let oddaljen od Zemlje; in Kepler 22b, oddaljen približno 600 svetlobnih let. Vogt je sodeloval pri odkritju drugega planeta leta 2010 (Gliese 581g), v katerem je dejal, da so "možnosti za življenje na tem planetu 100%", vendar so drugi astronomi dvomili, ali ta planet sploh obstaja.
Dokumenti:
HARPS išče južne zunaj sončne planete XXXI. Vzorec M-pritlikavec in planetarni sistem okoli bližnjega pritlikavca M GJ 667C z vsaj eno super Zemljo v svojem bivalnem območju (doda povezavo, ko bo na voljo)
Viri: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Planetary Habibility Laboratory
