Astronomi že desetletja vemo, da naše Sonce vsebuje malo litija, medtem ko imajo druge sonce podobne zvezde dejansko več. Znanstveniki so z gledanjem zvezd, podobnih Soncu, preučevali to anomalijo, odkrili trend: večina zvezd, ki gostijo planete, ima manj kot 1% količine litija, ki ga je pokazala večina drugih zvezd. "Razlaga te 60-letne sestavljanke je za nas precej preprosta," je dejal vodilni avtor Garik Izraelian v prispevku, objavljenem v tokratni izdaji Nature. "Soncu primanjkuje litija, ker ima planete."
Ta ugotovitev osvetljuje ne samo pomanjkanje litija v naši zvezdi, ampak astronomom omogoča tudi zelo učinkovit način iskanja zvezd s planetarnimi sistemi.
Isrealian in njegova ekipa so opravili popis 500 zvezd, od katerih je 70 znanih, da gostijo planete, predvsem pa so pogledali sonce, podobne zvezdam, skoraj četrtino celotnega vzorca. Z uporabo ESO-jevega spektrografa HARPS je skupina astronomov ugotovila, da so soncem podobne zvezde, ki gostijo planete, uničile litij veliko bolj učinkovito kot zvezde brez planetov.
"Skoraj 10 let smo poskušali ugotoviti, kaj razlikuje zvezde planetarnih sistemov od njihovih neplodnih bratrancev," je dejal Izraelec. "Zdaj smo ugotovili, da je količina litija v soncu podobnih zvezda odvisna od tega, ali imajo planete ali ne."
Te zvezde so "zelo učinkovito uničile litij, ki so ga podedovale ob rojstvu," je dejal član ekipe Nuno Santos. "S pomočjo našega edinstvenega velikega vzorca lahko tudi dokažemo, da razlog za to zmanjšanje litija ni povezan z nobeno drugo lastnostjo zvezde, kot je njena starost."
Za razliko od večine drugih elementov, lažjih od železa, lahka jedra litija, berilija in bora v zvezdah ne nastajajo v pomembnih količinah. Namesto tega velja, da je litij, sestavljen iz samo treh protonov in štirih nevtronov, v glavnem proizveden tik po velikem udaru pred 13,7 milijarde let. Večina zvezd bo tako imela enako količino litija, razen če je bil ta element uničen znotraj zvezde.
Ta rezultat astronomom omogoča tudi nov, stroškovno učinkovit način iskanja planetarnih sistemov: s preverjanjem količine litija, ki je prisoten v zvezdah astronomi, se lahko odločijo, katere zvezde so vredne nadaljnjih pomembnih opazovalnih naporov.
Zdaj, ko je bila vzpostavljena povezava med prisotnostjo planetov in radovedno nizkimi nivoji litija, je treba raziskati fizični mehanizem, ki stoji za njim. "Obstaja več načinov, kako lahko planet moti notranje gibe snovi v svoji zvezdi gostiteljici in s tem preuredi porazdelitev različnih kemičnih elementov in morda povzroči uničenje litija," je dejal soavtor Michael Mayor. "Teoretiki so zdaj, da ugotovijo, katera se najverjetneje zgodi."
Vir: ESO
