Opice so že prej prispevale k vesoljskim poletom, NASA pa jih načrtuje, da jih začne ponovno uporabljati za testiranje učinkov izpostavljenosti sevanju na njihovo izvajanje različnih nalog. Z obnovljenimi prizadevanji za pošiljanje ljudi na Luno in Mars - ki jih izpostavlja sevanju Sonca in galaktičnim kozmičnim žarkom - NASA želi boljšo predstavo o tem, kakšne natančne bodo vplivi tega sevanja na kognitivno delovanje astronavtov. Predlog raziskav o vplivu sevanja pri primatih je le ena od dvanajstih raziskav, ki jih je NASA izbrala za financiranje donacij za vesoljske radiobiološke raziskave s svojim programom za človeške raziskave.
Študija, ki jo je predlagal Jack Bergman, ki je izredni profesor psihobiologije bolnišnice McLean Harvard Medical School v Belmontu v Massachusettsu, bo preizkusil, kako bo izpostavljenost sevanju 18-28 opus rezus vplivala na njihovo uspešnost pri usposobljenih nalogah. Izpostavljeni bodo enemu odmerku sevanja, ki je enak tistemu, kar bi astronavt naletel na triletno misijo na Mars. Po izpostavitvi bodo opice spremljale, kako na računalniškem zaslonu na dotik izvajajo naloge, za katere so usposobljene.
"Lepota tega je v tem, da lahko ocenjujemo v različnih časovnih točkah po izpostavljenosti, zato ne le, da imamo občutek za takojšnje učinke, ampak potem lahko spet pogledamo daljše časovne točke. Takšne informacije preprosto niso bile na voljo, "je Bergman povedal za Discovery News.
Cilj takšnih raziskav je natančno ugotoviti, kako bo izpostavljenost sevanju spremenila zmogljivost astronavtov na dolgotrajni misiji na Mars. Pri miših in podganah je bila izpostavljena sevalna izpostavljenost, da vplivajo na njihovo splošno kognitivno delovanje, vendar je malo znanega, kakšni učinki se bodo pojavili pri ljudeh pri takih stopnjah sevanja. Zato bo raziskava opravljena na primatih, ki so po biološki sestavi veliko bližje človeku.
Opice po koncu eksperimenta ne bodo ubile in bodo ostale v bolnišnici McLean v oskrbi do konca življenja.
Nasa je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja v štiridesetih letih prejšnjega stoletja prijavila opice rezus, da bi preučila učinke izstrelitve in ponovnega vstopa v vesolje. V vesolje so bile izstreljene številne opice rezus in veverice, ki pa niso ponovno preživele ponovnega vstopa. Ti poskusi so utrli pot človeškim vesoljskim poletom in dali NASA informacije o tem, kaj je potrebno za zaščito astronavtov pred nevarnostjo, da bi šli v vesolje.
Odločitev Nase za financiranje tega eksperimenta je seveda vzbudila pomisleke glede etičnosti takšnih poskusov. Odbor zdravnikov za odgovorno medicino je poslal NASA-jevemu administratorju Charlesu Boldenu, ki je obtožil, da poskusi kršijo Poročilo o Sundownerju, smernice NASA glede etičnega ravnanja z živalmi, ki se uporabljajo v raziskavah.
Kdaj naj se poskusi začnejo, še vedno ni jasno, saj predlog za raziskave še čaka na odobritev Brookhaven National Laboratoryja v Uptonu v New Yorku, kjer bodo potekale dejanske raziskave obsevanja.
Vir: Discovery News, New Scientist
