Živimo v kozmični galeriji. V Phil Plaitu Smrt iz neba, je izpostavil nevarnosti množičnega udara: uničujoči udarni valovi, cunami, bliskavice, atmosfersko zatemnitev…. Na srečo imamo morda tihega varuha: Jupiter.
Čeprav mnogi astronomi domnevajo, da bo Jupiter verjetno pometal nevarne vmesnike (pomemben podvig, če si želimo, da bi si življenje pridobil na nogah), je bilo opravljenega malo dela, da bi to zamisel dejansko preizkusili. Za raziskovanje hipoteze nedavna serija prispevkov J. Hornerja in BW Jonesa raziskuje učinke Jupitrovega gravitacijskega vleka na tri različne vrste predmetov: glavni pasni asteroidi (ki krožijo med Marsom in Jupiterjem), komet kratkega obdobja in njihove najnovejša publikacija, objavljena v International Journal of Astrobiology, oblaški kometi Oort (kometi z dolgim obdobjem z najbolj oddaljenim delom svojih orbit daleč v osončju). V vsakem prispevku so simulirali primitivne sončne sisteme z zadevnimi telesi z Zemlje, kot je planet, in plinske velikane različnih mas, da bi določili učinek na stopnjo udarca.
Nekoliko presenetljivo so za asteroide glavnih pasov ugotovili, "da je pojem, da bi kateri koli" Jupiter "zagotavljal večjo zaščito kot noben Jupiter, napačen." Tudi brez simulacije astronomi pravijo, da je to naj bi pričakujte in razložite to, če upoštevate, da je Jupiter, čeprav lahko pasti nekaj asteroidov, tudi glavna gravitacijska sila, ki vznemirja njihove orbite in jih povzroči, da se premikajo v notranjega osončja, kjer lahko trčijo v Zemljo.
V nasprotju s popularno modrostjo (ki je pričakovala, da bolj ko je planet ogromen, boljši nas bo ščitil), je bilo v naše vidno polje vidno manj asteroidov nižje mase testnega Jupitra. Prav tako presenetljivo so ugotovili, da je bil najnevarnejši primer primer, ko je imel testni Jupiter 20%, v katerem je planet "dovolj masiven, da lahko učinkovito vbrizga predmete v orbite, ki prečkajo zemljo." Vendar ugotavljajo, da je ta 20-odstotna masa odvisna od tega, kako so se odločili za modeliranje prvotnega asteroidnega pasu in bi se verjetno spremenili, če bi izbrali drug model.
Ko so simulacijo na novo pripravili za kratek čas kometi, so znova ugotovili, da so Jupiter (in drugi plinski velikani) lahko učinkoviti pri odstranjevanju teh nevarnih predmetov, vendar so to pogosto storili tako, da so nam jih poslali. Kot takšni so znova ugotovili, da je bilo Jupitrovo gravitacijsko drsenje, tako kot asteroidi, nevarnejše, kot je bilo koristno.
Njihova najnovejša razprava je raziskovala oblačne predmete Oort. Ti predmeti se na splošno štejejo za največjo potencialno grožnjo, saj običajno prebivajo tako daleč v gravitacijskem vodnjaku osončja in bodo tako imeli večjo razdaljo, da bi lahko padli in zagnali zagon. Iz te situacije so raziskovalci ugotovili, da bolj ko je planet v Jupitrovi orbiti masivnejši, boljši nas je zaščititi pred oblaki Oort. To pripisujemo dejstvu, da so ti predmeti sprva tako daleč od Sonca, da so le malo vezani na osončje. Tudi malo dodatnega zagona, če Jupiter zamahne, bo verjetno zadostovalo, da jih vsi skupaj izločijo iz osončja in jim preprečijo, da bi se vsedli v zaprto orbito, ki bi ogrozila Zemljo vsakič, ko bo prešla.
Torej, ali nas Jupiter resnično brani ali ne, ali navidezno odganja nevarnost, da je naša pot odvisna od vrste predmeta. Pri asteroidih in kometih s kratkim obdobjem Jupiterjeva gravitacijska agitacija bolj usmeri našo smer, toda za tiste, ki bi lahko škodili, je najbolj, kometov z dolgim obdobjem Jupiter resnično olajša.
