Vulkani so impresivna sila narave. Fizično prevladujejo v pokrajini in imajo dejavno vlogo pri oblikovanju geografije našega planeta. Ko aktivno izbruhnejo, so izjemno nevarna in uničujoča sila. Ko pa so pasivni, tla, ki jih bogatijo, lahko postanejo zelo rodovitna, kar vodi v naselja in mesta, ki se gradijo v bližini.
Takšna je narava vulkanov in je razlog, da ločimo med „aktivnimi“ in „mirujočimi“. Toda kakšne natančne so razlike med obema in kako to povedo geologi? To je pravzaprav zapleteno vprašanje, saj nikakor ne moremo zagotovo vedeti, ali je vulkan izbruhnil ali pa bo spet aktiven.
Preprosto povedano, najpogostejši način za razvrščanje vulkanov sega do pogostosti njihovega izbruha. Tisti, ki redno izbruhnejo, so poklicani aktivno, medtem ko se imenujejo tisti, ki so izbruhnili v zgodovinskih časih, a so zdaj tihi mirujoči (ali neaktivno). Toda na koncu se poznavanje razlike vseeno sčasoma!
Aktivni vulkan:
Trenutno med vulkanologi ni soglasja o tem, kaj je "aktivno". Vulkani - tako kot vse geološke značilnosti - imajo lahko zelo dolge življenjske dobe, od mesecev do celo milijonov let. V zadnjih nekaj tisoč letih je mnogo Zemeljskih vulkanov večkrat izbruhnilo, trenutno pa ni znakov bližajoče se erupcije.
Izraz "aktiven" lahko tako pomeni le aktiven v smislu človeške življenjske dobe, ki se popolnoma razlikuje od življenjske dobe vulkanov. Zato znanstveniki pogosto menijo, da je vulkan aktiven le, če kaže znake nemirov (tj. Nenavadno potresno aktivnost ali velike nove emisije plina), ki pomenijo, da bo kmalu izbruhnil.
Globalni program vulkanizma Smithsonian definira, da je vulkan aktiven le, če je izbruhnil v zadnjih 10.000 letih. Drugo sredstvo za ugotavljanje, ali je vulkan aktiven, prihaja od Mednarodnega združenja za vulkanologijo, ki uporablja zgodovinski čas kot referenco (tj. Zapisano zgodovino).
Po tej definiciji so tisti vulkani, ki so izbruhnili v času človeške zgodovine (ki vključuje več kot 500 vulkanov), opredeljeni kot aktivni. Vendar je tudi to problematično, saj se to razlikuje od regije do regije - nekatera območja že več tisoč let katalogizirajo vulkane, druga pa imajo zapise za zadnjih nekaj stoletij.
Tako je "aktivni vulkan" mogoče najbolje opisati kot tisti, ki je trenutno v rednih izbruhih. Mogoče gre zdaj, ali pa se je zgodil dogodek v zadnjih nekaj desetletjih, ali geologi pričakujejo, da se bo kmalu spet izbruhnil. Skratka, če bo vžigalnik ali bo v bližnji prihodnosti spet prišlo, potem je aktiven!
Uspavani vulkan:
Medtem se mirujoči vulkan uporablja za označevanje tistih, ki jih lahko izbruhne in bo v prihodnosti verjetno izbruhnil, vendar že dolgo ni imel izbruha. Tudi tu se opredelitve zapletejo, saj je težko razlikovati med vulkanom, ki trenutno trenutno ni aktiven, in tistim, ki bo ostal neaktiven.
Vulkani se pogosto štejejo za izumrle, če ni pisnih zapisov o njegovi dejavnosti. Kljub temu lahko vulkani dlje časa ostanejo mirujoči. Na primer, vulkani Yellowstone, Toba in Vesuvius so mislili, da so izumrli pred zgodovinskimi in uničujočimi izbruhi.
Enako velja za izbruh štirinožnih gora na Aljaski leta 2006. Pred tem je veljalo, da je vulkan izumrl, saj ni izbruhnil več kot 10.000 let. Primerjajte to z goro Grímsvötn na jugovzhodu Islandije, ki je v zadnjih 12 letih izbruhnila trikrat (v letih 2011, 2008 in 2004).
In tako so mirujoči vulkani dejansko del klasifikacije aktivnih vulkanov, samo da trenutno ne izbruhne.
Izumrli vulkan:
Geologi uporabljajo tudi kategorijo izumrlih vulkanov, da se sklicujejo na vulkane, ki so bili odsekani od svoje zaloge magme. Po svetu je veliko primerov izumrlih vulkanov, od katerih jih je veliko v verigi havajsko-cesarskih morskih seštevcev v Tihem oceanu ali stojijo na nekaterih območjih posamično.
Na primer, vulkan Shiprock, ki stoji na ozemlju Navajo Nation v Novi Mehiki, je primer samotnega izumrlega vulkana. Edinburški grad, ki se nahaja tik pred glavnim mestom Edinburga na Škotskem, se znano nahaja na izumrlem vulkanu.
Seveda pa je določitev, ali bo vulkan resnično izumrl, pogosto težavna, saj lahko nekateri vulkani izbruhnejo življenjske dobe, ki merijo na milijone let. Nekateri vulkani tako izumirajoče vulkane označujejo kot neaktivne, nekateri vulkani pa so nekoč veljali za izumrle.
Skratka, vedeti, ali je vulkan aktiven, miruje ali izumira, je zapleteno in vse sega v čas. In kar zadeva geološke značilnosti, je čas za nas zgolj smrtnike precej težaven. Posamezniki in generacije imajo omejene življenjske dobe, narodi se dvigujejo in padejo, celo celotna civilizacija včasih grize prah.
Toda vulkanske tvorbe? Lahko zdržijo milijone let! Vedeti, ali v njih še vedno živi življenje, je potrebno trdo delo, dobro vodenje evidence in (predvsem) neizmerno potrpežljivost.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tu je deset zanimivih dejstev o vulkanih, kakšne so različne vrste vulkanov ?, kako vulkani izbruhnejo ?, kaj je vulkanski vod ?, in kakšne so koristi vulkanov?
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
Viri:
- USGS - dinamični planet
- Wikipedia - Vulkan
- OSU - Vrste vulkanov
- Smithsonian Institute - Globalni program vulkanizma
