Zvezdnica KIC 8462852 (aka Tabby's Star) je septembra 2015 pritegnila pozornost sveta, ko je bilo ugotovljeno, da doživlja skrivnostni padec svetlosti. V letih od takrat je bilo izvedenih več raziskav, ki so poskušale ponuditi naravno razlago tega vedenja - in celo nenaravno (tj. Teorija »tuje megastrukture«). Hkrati več opazovalnic zvezdo redno spremlja zaradi nadaljnjega zatemnitve.
No, zdi se, da je Tabbyjeva zvezda spet na sporedu! V petek, 16. marca, je Tabetha Boyajian (astronomka, ki je bila odgovorna za odkrivanje sprememb zvezde v toku) in njeni sodelavci poročali, da se je zvezda spet zatemnila. Kot so pred kratkim navedli na svojem blogu - Kje je tok? - je zvezda doživela svoj največji potop, odkar jo je opazil Kepler misije leta 2013.
Če povzamemo, da je leta 2015, ko sta Boyajian in njena ekipa prvič poročala o tem nenavadnem vedenju, opaženo, da je Tabbyjeva zvezda zatemnila za kar 22% - v različnih intervalih in v različnih časovnih obdobjih. Od takrat so razlage za to vedenje segale od obkrožnega diska razbitin, razbitega kometa ali asteroidov, prisotnosti orjaškega planeta, planeta z obročki ali celo planeta, ki so ga v preteklosti zaužili.
Vendar pa je januarja Tabetha Boyajian in skupina z več kot 100 astronomi izvedla novo raziskavo, ki je pokazala, da je bil KIC 8462852 (aka. Tabby's Star) verjetno delno zasut prah. Ta študija je učinkovito umirila špekulacije, da bi zatemnitev lahko povzročila tujerodna megastruktura, in ponudila prepričljive dokaze, da je bil pretok posledica naravnega pojava.
Kljub temu je 19. marca Tabetha in njena ekipa pričela poročati o tem, kako zvezdna svetlost spet upada. S pomočjo podatkov, ki so jih dobili v observatoriju Teide, McDonald in Haleakala v observatoriju Las Cumbras (v Španiji, Teksasu in na Havajih), so začeli objavljati redne posodobitve na svoji svetlobni krivulji. Kot so takrat zapisali na svojem blogu:
„V petek (2018, 16. marca 2018) smo ugotovili, da so bili zadnji podatki odmerjeni v primerjavi z običajnimi. Zaradi slabih vremenskih razmer na vseh treh lokacijah zvezde do sinoči nismo mogli več opazovati zvezde ... To je najgloblji potop, ki smo ga opazili od Keplerjeve misije leta 2013! WOW !! ”
22. marca je ekipa podala posodobljeno svetlobno krivuljo, ki je kazala, da se zvezda hitro vrača v svojo normalno svetlost. Kot so navedli, "profil novega potopa, ki počasi upada s hitrejšim naraščanjem, spet spominja na profil kometa nazaj." 23. marca so bila vključena tudi opažanja Katalonskega inštituta za vesoljske študije (IEEC) Montsec Astronomical Observatory, ki so pokazala isto.
Posodobitev z dne 26. marca je pokazala, da se je zvezdni tok zmanjšal za skupno 5%, ugotovitev pa je potrdil John Hall - opazovalec pri Ameriškem združenju opazovalcev spremenljivih zvezd. To je največji pad od 22% poročanih v letu 2015. Kot je takrat izjavil Boyajian, "Zdi se, da smo pretekli teden premagali rekord na najglobljem padcu od Keplerja!"
Najnovejša posodobitev 27. marca kaže, da so bili kljub slabemu vremenu na dveh njihovih mestih pridobljeni novi podatki, ki kažejo, da se zvezdni tok spet vrača, vendar je še vedno približno 2% pod običajnim. Skratka, zdi se, da je ta najnovejši zatemnitveni dogodek - največji, odkar je ekipa prvič opazila spremembo zvezdnega toka - dosegel vrhunec in zvezda se vrne v normalno stanje.
Medtem ko ta zadnja potopitev svetlobe ne postavlja dvoma v zaslon prahu, pa kaže, da skrivnost Tabbyjeve zvezde morda še ni povsem razrešena. Na podlagi tega in prihodnjih zatemnitvenih dogodkov bodo znanstveniki morda prisiljeni še bolj izpopolniti svoje teorije. Na koncu je vse o procesu nenehnega odkrivanja. In Tabby's Star se izkaže za zelo zanimiv primer!
Vendar pa skoraj zagotovo lahko zagotovimo, da bodo ljubitelji teorije »tuje megastrukture« to videli kot dobro novico!
