Nasini znanstveniki so ponovno izračunali pot velikega asteroida Apophis in znatno zmanjšali verjetnost, da bo prizadel Zemljo. Pričakuje se, da bo asteroid dosegel rekorden - a neškodljiv - blizu Zemlje v petek, 13. aprila 2029, ko se približa 18.300 milj nad Zemljino površino.
Nove informacije so natančneje pogledale Apophisovo orbito leta 2036 v zadnji del tega stoletja. Med ugotovitvami je še eno tesno srečanje asteroida z Zemljo leta 2068 z možnostjo trka, ki je trenutno približno pri 1 od 333.000. Tako kot pri prejšnjih orbitalnih ocenah, kjer vplivov na Zemljo v letih 2029 in 2036 sprva ni bilo mogoče izključiti zaradi potrebe po dodatnih podatkih, se pričakuje, da se bo srečanje leta 2068 verjetno zmanjšalo, ko bodo pridobili več informacij o Apophisu iz leta 2029.
Sprva se je domnevalo, da ima Apophis 2,7-odstotno možnost, da bi leta 2029 prizadel Zemljo. Dodatna opažanja asterioda so leta 2029 izključila vsako možnost trka.
Asteroid Apophis je približno velikosti dveh in pol nogometnih igrišč.
"Prečiščena orbitalna odločitev še dodatno potrjuje, da je Apophis asteroid, na katerega lahko gledamo kot na priložnost za vznemirljivo znanost in ne na nekaj, česar bi se morali bati," je dejal Don Yeomans, poslovodja Programskega urada za skorajda zemeljski objekt pri JPL. "Javnost lahko spremlja, ko nadaljujemo z raziskovanjem Apophisa in drugih bližnjih zemeljskih predmetov, tako da nas obišče na našem spletnem mestu AsteroidWatch in nas spremlja na @AsteroidWatch Twitter."
Nove podatke so znanstveniki s področja Zemlje dokumentirali Steve Chesley in Paul Chodas v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon. Večina podatkov, ki so omogočili posodobljeno orbito Apofisa, je prišla iz opazovanj Dava Tholena in sodelavcev Inštituta za astronomijo Univerze na Havajih v Manoi. Tholen je primerjal več kot stotine doslej neobjavljenih posnetkov nočnega neba, narejenih z 88-palčnim teleskopom Univerze na Havajih, ki se nahaja blizu vrha Mauna Kea.
Tholen je izboljšal meritve položaja asteroida na slikah, s čimer je Chesleyju in Chodasu omogočil natančnejše določanje novih podatkovnih nizov kot prejšnji ukrepi za Apophis. Pri Chesleyevih izračunih so bile uporabljene tudi meritve 90-palčnega teleskopa Bok na opazovanju Kitt Peak v Arizoni in observatorija Arecibo na otoku Portoriko.
"Apophis je bil eno tistih nebesnih teles, ki je pritegnilo zanimanje javnosti, odkar so ga odkrili leta 2004," je dejal Chesley. "Posodobljene računalniške tehnike in novo razpoložljivi podatki kažejo na verjetnost srečanja z Zemljo 13. aprila 2036, saj je Apophis padel z enega na 45.000 na približno štiri na milijon."
Znanost o napovedovanju asteroidnih orbitov temelji na fizičnem modelu osončja, ki vključuje gravitacijski vpliv sonca, lune, drugih planetov in treh največjih asteroidov.
NASA zazna in spremlja asteroide in komete, ki gredo blizu Zemlje s pomočjo zemeljskih in vesoljskih teleskopov. Program za opazovanje bližnjih objektov, ki se običajno imenuje "vesoljska straža", odkrije te predmete, zaznamuje njihovo podmnožico in izriše njihove orbite, da bi ugotovil, ali bi lahko kakšen potencialno škodil našemu planetu.
Vir: NASA
