Narwhali so morski sesalci srednje velikosti, znani po značilnem kresu, ki spominja na rog samoroga. Njihova neponovljiva narava in oddaljeni arktični habitat samo še dodaja skrivnost teh bitij.
Ime "narwhal" izvira iz norveških besed "nar" (truplo) in "hval" (kita). Ime se nanaša na to, kako siva koža kitov spominja na utopljenega mornarja, poroča Nacionalna uprava za oceano in atmosfero (NOAA). Znanstveno ime za narwhal je Monodon monoceros, kar v latinščini pomeni "en zob, en rog".
Najbližji živi sorodnik narwhala je beluga kita (Delphinapterus leucas). Tako narwhali kot belugi spadajo v skupino Odontoceti ali zobati kiti (v nasprotju z Mysticeti ali kitovi) in sta edini dve živi vrsti v družini Monodontidae. Obe vrsti kitov celo življenje preživljata v Arktičnem oceanu, sta si po velikosti in obnašanju podobni, v redkih primerih pa je znano, da se križata.
Mokra narusa
Narwhalsova impresivna klopa je njihova značilnost podpisa. Vendar imajo tipični samorogi navadno samo samci.
Odrasli moški narhalov zrastejo približno 4,6 metra in tehtajo približno 3500 funtov. (1.590 kilogramov). Morda - ki je dolg, raven zob - zraste do 3 čevljev (3 m) iz moških ust, poroča Polar Science Center na Univerzi v Washingtonu.
Čeprav narhami veljajo za zobate kite, njihova usta ne vsebujejo nobenih delujočih zob. Pri samcih desni pasji zob ostane v lobanji in nikoli ne izraste, levi pasji pa je tisti, ki skozi dlesni strelja v dlesni v nasprotni smeri urinega kazalca, tako da tvori tiča. Redko oba štrleča zoba štrlijo, kar narv-u daje dva udarca.
Samci so veliko manjši od samcev, zrastejo do 4 metre in tehtajo približno 2000 kilogramov. (910 kg). Znanstveniki menijo, da je tiča moški spol značilen, vendar približno 15% ženskih narwhalov zraste tudi mravljica.
Strokovnjaki že dolgo ugibajo, zakaj imajo narwhali ta bizaren, podolgovat zob. Nekatere teorije kažejo, da je klopa orodje za preživetje, saj bi ga kiti morebiti uporabljali za razbijanje ledu na površju, kopanje rib za večerjo ali kopanje za obroke v morskem dnu. Toda velika večina ženskih narhalov nima klopov in samice ponavadi živijo dlje kot samci. Zato strokovnjaki menijo, da mravljica verjetno ni prednost za preživetje, ampak predvsem moška spolna značilnost, ki služi kot strašno orožje za tekmovanje z drugimi samci za prijatelje.
Morda pa ima lahko tudi drug namen. Študija iz leta 2014, objavljena v reviji The Anatomical Record, je pokazala, da je skrivnostni mravljišče narwhala poln občutljivih živčnih končičev, ki kitu omogočajo zaznavanje sprememb v okolju, kot so nihanja temperature in slanosti. Te ugotovitve kažejo, da bi bil lahko tudi kljovec čutilni organ.
Kar zadeva preostalo telo narha, so njihove glave razmeroma majhne in okrogle v primerjavi s glavami drugih kitov. Plavuti Narwhalov so tudi kratke in okrogle, namesto hrbtne plavuti imajo kratek greben vzdolž hrbta. Njihova repna pahljača je tudi konveksna, namesto konkavna kot pri drugih kitovcih.
Kje živijo narwhali?
Narwhals živijo v Arktičnem oceanu in ob obalah Kanade, Grenlandije, Norveške in Rusije, poroča Svetovni sklad za prostoživeče živali (WWF). Poleti jih lahko najdemo v obalnih območjih, pozimi pa na morju.
Narhali so najgloblji potapljači v svoji družini in lahko plavajo do globine vsaj 4500 čevljev (1500 m), kjer nobena svetloba ne more doseči in vodni tlak presega 2200 psi (150 atmosfer), poroča NOAA. Ti usposobljeni potapljači ostanejo pod vodo v povprečju približno 25 minut. Njihova velika pljuča, fleksibilna rebrasta kletka in visoke koncentracije mioglobina (molekule v mišici, ki se veže s kisikom) v njihovi krvi omogočajo preživetje v intenzivnih pogojih v globini. Narwhali ohranjajo kisik med dolgimi, globokimi potopi, tako da svoje zaloge kisika usmerjajo samo v vitalne organe in mišice.
Narwhali plenijo predvsem na grenlandskem morskemu trsu, polarni in arktični trski ter kozicah, svojo prehrano pa občasno dopolnjujejo z volčjami, kapelinom in skejtimi jajci. Ti nenavadni kiti pojedo več pozimi kot poleti, kar jim omogoča, da se izognejo konkurenci večini drugih arktičnih vrst kitov, ki poleti pojedo več kot pozimi.
Narwhal življenje
Narwhali živijo v skupinah, ponavadi od tri do osem članov, včasih pa tudi do približno 20 članov, poroča MarineBio Conservation Society. Manjši stroki se običajno selijo in tvorijo velike črede med selitveno sezono.
Biologi ocenjujejo, da narke živijo med 30 in 40 let, poroča NOAA. Ženske narke dosežejo spolno zrelost pri približno 4 do 7 letih, v primerjavi z moškimi 8 ali 9 let, poroča Ameriško kitovsko društvo. Njihova sezona parjenja običajno pade v aprilu, samci pa pogosto tekmujejo za samice. Toda znanstveniki vedo zelo malo o podrobnostih navadnih parčitvenih navad, ker je tako težko opazovati samosvoja bitja v akciji približno 200 km (320 km) na morju, pod ogromnimi ledenimi polji.
Po 15-mesečnem obdobju brejosti se noseče samice preselijo v globoke zalive ali vdolbine, da bi rodile svoje samce, dolge približno 1,5 metra in 1,5 kilograma. (82 kg), ko se rodi. Raziskave kažejo, da narke običajno rodijo eno tele na vsa tri leta, vsako tele pa ostane pri materi približno 20 mesecev.
Stanje ohranjenosti
Mednarodna unija za varstvo narave (IUCN) meni, da je nargalska vrsta najmanj zaskrbljujoča, kar pomeni, da njihova populacija ni ogrožena. IUCN ocenjuje, da je na Arktiki približno 123.000 zrelih posameznikov, razdeljenih na 12 podpopulacij.
Toda podobno kot vse druge arktične prosto živeče živali se narwhali verjetno spopadajo s podnebnimi spremembami. Rekordne tople temperature na Arktiki so povzročile zaskrbljujoče hitrost morskega ledu, kar pomeni, da je več prostora za ladje in človeško dejavnost ter manj prostora za skrivanje divjih živali.
V resnici raziskave kažejo, da so narhaji najbolj občutljivi morski sesalci za povečano človeško aktivnost na Arktiki, ker so ta izolirana bitja zelo občutljiva na aktivnost plovil. Študija iz leta 2017, objavljena v reviji Science, je pokazala, da se narwhals na stres odzivajo z enim najbolj ekstremnih odzivov, ki jih je kdajkoli zabeležil. Drastičen fiziološki odziv narwhala in čas, porabljen iz homeostaze, lahko negativno vplivata na njihovo zdravje.
Poleg tega bo povečanje ladijskega prometa verjetno povzročilo bolj smrtonosna trčenja. Narwhali, podobno kot drugi kiti, se zanašajo na posluh, da razumejo svoje okolje. Človeški viri hrupa lahko motijo zmožnost narhalov, da slišijo in komunicirajo in lahko zavirajo njihovo sposobnost iskanja lokalov, iskanja hrane ali prijateljev, krmarjenja in izogibanja plenilcem.
Narhali so pomembni člani arktičnega življenja. Med prvimi so vrste, na katere bi lahko vplivale podnebne spremembe, njihov odziv pa bi lahko zagotovil več podrobnosti o večjih spremembah planeta in ekosistema, poroča NOAA. Narwhals so tudi pomemben kulturni in prehranski vir za Inuite, ki so nabirali kitove kite že sto let. V zadnjih letih so lovci Inuiti v sodelovanju z znanstveniki sodelovali pri sledenju in preučevanju skrivnostnih morskih samorogov.
