Nasa bo jutri izstrelila satelit, ki kroži na Zemlji, imenovan Glory, ki se bo lotil zelo nabitoga vprašanja: Koliko lahko sonce prispeva k podnebnim spremembam?
Zastoj pri sončni aktivnosti med sončnimi cikli 23 in 24 je trajal dve leti, dvakrat toliko, kot je bilo pričakovano. Do sredine leta 2009, že v drugem letu, so napovedi o globalnem hlajenju - še ena ledena doba - prevladovale skeptične bloge o globalnem segrevanju. Zdaj je Sončni cikel 24 varno v teku, toda poleg dramatičnega bleska in izpuščaja sončnih pik, ki so izbruhnili prejšnji teden, je bilo muhasto. Tom Woods, sončni fizik v Boulderju, ki temelji na laboratoriju za atmosfersko in vesoljsko fiziko v Boulderju, pravi, da pričakuje, da bodo za Sončni cikel 24 (okoli leta 2013) znižani maksimumi, na splošno pa se šibki sončni cikli znajdejo v trojki. Vsak znani niz minljivih sončnih ciklov v preteklosti je sovpadal z grenko hladnimi zimami v delih sveta - zlasti v Evropi in Severni Ameriki.
Vprašanje je, ali bi s stopnjo toplogrednih plinov v ozračju zaradi izgorevanja fosilnih goriv sploh čutili razširjen sončni minimum? To je točno to, kar bo Glory želel izvedeti.
Slava bo izstreljena kmalu po 2. uri po lokalnem času v sredo, 23. februarja, iz letalske baze Vandenberg severno od Santa Barbare v Kaliforniji. Šest čevljev (1,9 metra), 1.100 kilogramov (525 kg) satelita bo krožilo vsaj približno tri leta v Zemljini zgornji atmosferi, kjer bo spremljala tako celotno sončno energijo, ki doseže Zemljo, kot tudi aerosoli v zraku, ki jo pozdravijo, ko pride tja.
Aerosoli vključujejo sol, mineralni prah, saje in dim ter prihajajo iz različnih virov - kot so izpušni vozili, požari, vulkani in celo puščavski vetrovi in morsko pršenje. Na podnebje lahko vplivajo tako, da absorbirajo in razpršijo svetlobo, znanstveniki iz Nasine pa so povedali, da je razpon negotovosti glede njihove vloge pri podnebnih spremembah veliko večji kot kakršen koli dvom o toplogrednih plinih iz fosilnih goriv. Raytheon's Aerosol Polarimetry Sensor, instrument, nameščen na zemeljski strani vesoljskega plovila, bo opazoval gibanje aerosolov skozi ozračje, zlasti sezonsko.
Na soncu, ki je obrnjen proti soncu, bo prikazan Monitor Total Irradiance, ki bo meril intenzivnost sončnega sevanja na vrhu Zemljine atmosfere in dodal 32-letni nabor podatkov za snemanje sončnega sevanja, ki doseže Zemljo.
Oglejte si kratek videoposnetek o podatkih: Spremenljivost sonca in skupno sončno obsevanje (LASP)
Trenutno letijo štirje instrumenti sončnega obsevanja, vključno z VIRGO, ki je bil lansiran leta 1995, in SORCE, ki so ga poslali v orbito leta 2003. Toda trije so že dolgo presegli načrtovano življenjsko dobo in se slabšajo. Evropska misija PICARD, ki se je začela leta 2010, in Nasina misija Glory sta nova straža.
Greg Kopp, raziskovalec v Laboratoriju za atmosfersko in vesoljsko fiziko, je glavni raziskovalec misije Glory. Pravi, da so obstoječi podatki raziskovalcem že pomagali razumeti razlike v obsegu 11-letnih sončnih ciklov aktivnosti. Toda za zajemanje daljših trendov je treba opazovanja nadaljevati. In sončni raziskovalci vse pogosteje želijo količinsko ovrednotiti vlogo sonca glede na globalni pomen vprašanja.
"Rad bi rekel, da se moramo približati volivcem," pravi Daniel Baker, direktor Boulderjevega laboratorija za fiziko atmosfere in vesolja. "Ne morem si zamisliti nobene težave, ki bi bila za človeštvo pomembnejša od razumevanja podnebnih sprememb."
Sledite misiji:
23. februarja se bo NASA TV odštevanje začelo ob 15:30 po tistem popoldne (EST) (12:30 po popoldnevu PST). Leftoff je namenjen ob 5:09:43 po EST (2:09:43 popoldne) Ločitev vesoljskih plovil od Bika se zgodi 13 minut po izstrelitvi, navodila in pokritje lansiranja pa se bodo pretakali tudi v spletu.
Začetek poročanja o dejavnostih odštevanja Glory se bo pojavil na Nasinem blogu za zagon z začetkom ob 3.30 uri. Na voljo bodo tudi posodobitve mejnikov v odštevanju v realnem času ter video posnetki s poudarkom na pripravah na izstrelitev in dvigovanju.
Oglejte si tudi NASA-ino stran Slava in Laboratorij za atmosfero in vesoljsko fiziko na Univerzi v Koloradu v Boulderju.
