Kreditna slika: CSA
Po enem mesecu vesolja je kanadski vesoljski teleskop Mikrovarljivost in nihanja zvezd (MOST) prvič začel delovati prejšnji teden. MOST bo izmeril nihanje v jakosti svetlobe, ki prihaja od različnih zvezd, da bi določil njihovo sestavo in starost.
Po popolnem vstavitvi in orbiti pred enim mesecem je prvi vesoljski teleskop v Kanadi - imenovan MOST (mikrovarljivost in nihanja zvezd) - prejšnji teden prvič odprl oko za vesolje. Astronomi ta mejnik za teleskop tradicionalno imenujejo "prva luč."
Skupna skupina inženirjev in znanstvenikov iz Dynacon Inc. ter univerz Toronto in British Columbia je izdala ukaz, da odpremo vrata na satelitu MOST, da bi zvezdna svetloba lahko udarila na njegove občutljive elektronske detektorje. Slika zvezde, pridobljena takoj po tej operaciji, je potrdila, da optika in elektronika delujeta dobro.
Znanstvenik MOST Mission in astronom UBC-ja dr. Jaymie Matthews je bil navdušen pri tej uspešni operaciji: »Ena mojih najhujših nočnih mor je bilo, da je naš vrhunski instrument zaslepljen za zataknjenimi vrati. To je le še en v nizu uspešnih mejnikov, ki so dokaz sposobnosti vseh kanadskih strojnih in programskih inženirjev iz ekipe MOST. "
Največja vesoljska misija kanadske vesoljske agencije je zasnovana tako, da zazna drobne vibracije zvezdne svetlobe in odbojne svetlobe planetov zunaj Osončja. Ti signali bodo kanadskim astronomom omogočili, da bodo prvi preizkusili tako skrito globoko notranjost zvezd kot zunanjo atmosfero skrivnostnih ekstrasolarnih planetov.
"Z MOSTom bomo končno lahko določili dinamično sestavo zvezd," je dejal Steve Torchinsky, znanstvenik s CSA-jevim programom vesoljske astronomije. "Poleg tega je MOST sposoben videti svetlobo, ki se odraža s planetov in zabeležiti ničelne spremembe svetlobnosti, kar nam bo zagotovilo podatke, do katerih še nikoli nismo imeli dostopa, saj noben drug teleskop - niti Hubble - ni sposoben zbirati te vrste informacij. "
Kljub tako visokim ciljem je satelit MOST poimenovan "Skromni vesoljski teleskop", ker sta le masa in velikost kovčka. Njegova cena je tudi skromna: le približno 10 milijonov dolarjev. Projekt MOST je za dosego znanosti, ki je običajno področje opazovalnic 50-krat večja in več deset do sto krat dražja, sprejel nov pristop k vesoljski znanosti kot del pobude Kanadske vesoljske agencije za male obremenitve.
V vesoljski kovček MOST so zapakirane nove stabilizirajoče tehnologije kanadskega letalskega podjetja Dynacon Inc., inovativne mikrosatelitske zasnove laboratorija SpaceFlight Univerze v Torontu, Inštitut za vesoljske študije (UTIAS), in edinstvena optika in elektronika, razvita na Oddelku za fiziko & Astronomija Univerze v Britanski Kolumbiji (UBC).
MOST je bil 30. junija 2003 izpuščen iz kozmodroma Plesetsk na severu Rusije in je v orbito vstopil popolnoma. Zdaj kroži po Zemlji vsakih 100 minut in se usmeri na pol na nadmorski višini 820 km. Skupina MOST je že od vstavitve v orbito skrbno aktivirala in testirala satelitske sisteme. Satelit je bil usmerjen tako, da se je teleskopska odprtina - še vedno pokrita z vrati za zaščito pred škodljivo neposredno sončno svetlobo - varno usmerila proč od Sonca. Prejšnji torek so se voditelji mostov MOST strinjali, da je varno odpreti vrata, ki jih je zgradilo podjetje Routes AstroEngineering Ltd. v Ottawi v Ontariu.
Trenutno je satelit MOST v svojem grobem smernem načinu in gleda proti ozvezdju Kozorog. Naslednji korak misije bo aktiviranje sistema natančnega kazanja in preusmeritev teleskopa na vnaprej izbrano ciljno zvezdo za umerjanje. Rutinske znanstvene operacije bi se lahko začele v nekaj tednih, prva javna razgrnitev znanstvenih rezultatov pa naj bi bila predvidoma jeseni.
Izvirni vir: CSA News Release
