Oglejte si katero koli knjigo našega Osončja in videli boste čudovite fotografije vsakega planeta - razen enega. Pluton je zadnja drža, ki je razkrila le nekaj mehkih pik v najmogočnejših teleskopih, ki temeljijo na tleh in vesolju. Toda z lansiranjem New Horizons januarja, ki bo v Pluton prišel čez 9 let, smo korak bližje dokončanju naše planetarne zbirke - in odgovarjam na nekaj velikih znanstvenih vprašanj o naravi predmetov v Kuiperjevem pasu. Alan Stern je izvršni direktor oddelka za vesoljsko znanost in inženiring na raziskovalnem inštitutu Southwest. On je glavni preiskovalec New Horizon-a.
Poslušajte intervju: There Goes New Horizons (4,5 MB)
Ali pa se naročite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Čestitke za začetek New Horizons. To mora biti veliko olajšanje.
Alan Stern: Ja, čudovito je imeti vesoljsko plovilo na poti.
Fraser: Torej imaš 9 let naprej, dokler ne prideš do Plutona. Ali lahko opišete pot, ki jo bo prehodila vesoljska ladja, in kaj boste morda videli na tej poti?
Stern: Seveda lahko. Najprej si je enostavno zapomniti, na poti do 9. planeta imamo 9 let. Naša usmeritev nas najprej potegne do Jupitra zaradi težnosti. 28. julija prihodnje leto 2007. bomo najbližje pristopili do Jupitra. Po tem nas čaka dolga obala do Plutona. Približno 8 let. In potem začnemo srečanje v prvih mesecih leta 2015.
Fraser: Kolikor razumem, boste šli ravno mimo Plutona, na poti nekaj fotografij, zagotovo pa se ne boste mogli držati.
Stern: No, imamo dolgo srečanje. Prihaja približno 150 dni opazovanja sistema na poti. In potem bomo opravili nekaj opazovanj tudi na poti. Imamo 7 znanstvenih instrumentov, zato bo to precej intenziven potek opazovanj. Mislim, da bi ga prodajal na kratko, če bi ga označil za fotografiranje Plutona.
Fraser: In boste lahko tudi sami opravili letenje njene lune?
Stern: No, veste, da ima Pluton 3 lune. Letimo po sistemu Plutona Charona z zelo specifičnim ciljanjem, ker želimo, da se zgodijo posebni dogodki. Kot da želimo, da se sonce vzpenja in nastavlja, da bomo lahko proučevali atmosfero Plutona; in vzpostavijo Zemljo in nastavijo iz podobnih razlogov - za Plutona in Charona. In tako, ko gremo skozi sistem, so vse naše najbližje razdalje približevanja določene s temi omejitvami. Imamo pa zelo dobre teleskopske kamere, ki bodo preučevale Pluton, njegove 3 znane lune in vse druge lune, ki jih najdemo med letom 2015 in 2015.
Fraser: In mislim, da je eden izmed vznemirljivih delov za številne ljudi ravno to, da ga vidijo na fotografijah od blizu, kajti v tem trenutku je vse, kar lahko vidiš, nekaj zamegljenih pik Hubble. Ampak samo nekaj lepih slik ni vse. Kaj je nekaj znanosti, ki jo boste potegnili iz te misije?
Stern: No, precej. Najprej je to prvo raziskovanje popolnoma nove vrste predmeta - teh tako imenovanih ledenih pritlikavih planetov. In zato so naši cilji zelo široki. Za preslikavo Plutona in vseh predmetov Plutona v sistemu. Za preslikavo sestave površine tudi tako, da imamo za vsak pik spekter, s katerim lahko določimo, iz česa so narejene. In za analizo strukture in sestave atmosfere Plutona. To so naši glavni cilji. Imamo približno ducat drugih. Toda za razliko od misije, kot sta Cassini ali Mars Reconnaissance Orbiter, kjer se vračamo k cilju, ki smo ga že večkrat obiskali, je tokrat resnično prvo raziskovanje, zato so naši cilji bolj povezani z naborom podatkov, ki želimo zbrati in konkretne odgovore, na katere odgovarjamo. Pričakujemo, da bomo presenečeni, ko gremo na novo vrsto predmeta; v tovrstnih raziskovanjih planetov je bila vedno zgodovina.
Fraser: No, mislim, da je v tem stvar. Vsaka misija se ponaša z nekaj presenečenji. Očitno ne veste, kaj vas bo presenetilo, toda ali imate nekaj stvari, ki bi jih morda ugotovili?
Stern: Zelo nas zanima struktura atmosfere Plutona; kakšna je njegova prevladujoča sestavina. Mislimo, da vemo od doma, vendar nismo prepričani. Imamo hipotezo, da bo površina Plutona mlada, ker ozračje hitro pobegne. Odstranili so starodavne terence, tako da pobegnejo v vesolje. Morda je nekaj dokazov, da je Pluton notranje aktiven, zato bomo iskali dokaze o tem. Na primer v obliki gejzirjev ali vulkanov; nedavnih tektonskih lastnosti ali tokov. Podobno na največji luni Plutona, Charonu, bomo iskali starodavne terene; iskali bomo kraterje, ki nam pripovedujejo zgodovino starodavnega Kuiperjevega pasu. In že bomo iskali, ali najdemo amonijeve hidrate, ki so jih opazili na žalost občutljivo nizek signal za hrup s strani zemeljskih opazovalcev. A o majhnih svetovih bi veliko povedalo.
Fraser: Pred kratkim sem slišal, da je Pluton hladnejši, kot so ljudje pričakovali. Da je Charon pravzaprav toplejši. Ali boste lahko v zvezi s tem opravili nekaj nadaljevanja?
Stern: O tem bom rekel besedo ali dve, ker sem videl tisto, o čemer sem poročal v tisku. V resnici gre za napačno zgodbo, prav takšen rezultat sta v 90. letih prejšnjega stoletja dosegli dve skupini, objavljeni v Science in Astronomical Journal. Torej, mislim, da je bilo sporočilo za javnost pomanjkljivo. Ti rezultati so bili dobljeni pred približno 12 leti.
Fraser: Ni novo ... v redu.
Stern: Prav je, Pluton je hladnejši od Charona. Ni hladnejše od pričakovanj, saj smo pričakovali od zgodnjih devetdesetih let. Točna temperatura Plutona je bila najti.
Fraser: Prav, dobro mislim, da je hipoteza ta, da je Charon, luna Plutona, posledica velikega predmeta, ki se je zatekel v Pluton in ga spremenil v luno, nekako tako kot je nastala naša Luna.
Stern: Tako je, vendar to nima ničesar s površinsko temperaturo.
Fraser: Ko se vesoljsko plovilo pusti mimo Plutona in krene ven, kam želite iti naprej?
Stern: No, naš sekundarni cilj misije in za številne znanstvenike je glavni cilj misije videti predmete Kuiperjevega pasu; gradniki, iz katerih sta bila izdelana Pluton in Charon. Torej, naš načrt je, da se v letih po srečanju s Plutonom, ko se premaknemo naprej navzven v transneptunskem območju, podamo na enega ali dva ali morda še več Kuiperjevih pasov.
Fraser: In verjetno bom povedal, kako je lahko Pluton podoben ali drugačen s temi predmeti.
Stern: Prav točno, želimo pogledati in razumeti sestavo teh teles, izvedeti njihovo zgodovino in videti, ali imajo okoli sebe atmosfero, naravo majhnih satelitov. Preštejte kraterje na njihovih površinah in jih primerjajte z bombardiranjem Plutona ter razumejte, kako se ta telesa strdijo.
Fraser: In če bi imeli več časa za daljšo misijo ali naprednejšo tehnologijo, ki bi jo lahko spravili v vesoljsko plovilo, močnejši pogon, kaj bi si želeli, da bi dodali na misijo, če bi imeli več proračuna?
Stern: Nimam prav nobene misli o pogonu in drugih fantazijskih stvareh. Misijo smo gradili, ko smo lahko, in seveda v prihodnjih desetletjih ali stoletjih, vedno lahko to naredite, vendar je bil čas, da naredite misijo na Plutona. Graditi ga morate z najboljšo razpoložljivo tehnologijo. Če se v vesoljskem poletu ponavadi ukvarjajo z resničnimi inženirskimi težavami, ali imate proračun, čas in maso, ki jih lahko pošljete, take stvari. Toda če bi lahko prekinili vse prepričanje in jih odstranili, bi nam bilo zelo všeč, da bi leteli daljši valovni infrardeči spektrometer, da bi lahko na površini Plutona in drugih telesih iskali stvari, kot so oksidi žvepla. leteti mimo. Morda tudi magnetometer.
