Teden pred božičem bo v pripravi vesoljska priprava na ekspedicijo 38 polna priprava za odstranitev in zamenjavo nepravilno delujoče črpalke na Mednarodni vesoljski postaji.
NASA astronavti Rick Mastracchio in Mike Hopkins bosta sodelovala pri vesoljskih poteh, je danes (17. decembra) NASA dejala, da bo japonski astronavt Koichi Wakata med robotskimi operacijami izvajal 21., 23. in 25. decembra.
Potrebna je nova črpalka za uravnavanje temperatur v zunanji hladilni zanki z amoniakom, ki se samodejno izklopi v sredo (11. decembra), ko se prehladi. Zanka ohranja opremo na ustrezni temperaturi na postaji. Medtem ko so bili astronavti v zadnjem tednu v redu, je nekaj odvečnih sistemov in nekaj poskusov brez povezave. Na srečo so drugi astronavti na postajo predhodno namestili tri rezervne črpalke, kar lahko vidite na spodnji sliki.
Vesoljski pohodi so vedno tvegana trditev, NASA pa tega ni izvedla, odkar je italijanski astronavt Luca Parmitano julija doživel puščanje v ameriški vesoljski obleki. Kot taka je agencija več dni poskušala popraviti hladilno zanko z drugimi sredstvi.
Napaka regulacijskega ventila je črpalko v sredo pokvarila. Ventil običajno meša topel amonijak, ki teče mimo zunanjih radiatorjev na postaji s hladnejšim amonijakom, ki je bil vstavljen skozi te radiatorje. NASA je najprej poskušala nadzorovati ventil s tal, nato pa se je osredotočila na izolacijski nadzorni ventil, ki je bil višji od črpalke, za katero je agencija upala, da bo lahko podpora. Vendar je bil izolacijski ventil zasnovan le tako, da ga je mogoče zapreti ali odpreti v celoti - med njimi ni nameščen.
NASA je danes od 11. ure po EST (16:00 UTC) delala programsko ploščico, da bi poskusila zamrzniti ventil v različnih položajih, da bi ročno regulirala pretok amoniaka.
"Zvestoba, ki jo imamo tukaj na terenu za natančno krmiljenje, ko se ta ventil začne premikati in zaustaviti, je približno 0,2 sekunde, 0,3 sekunde, nekje v tem območju. Resnično potrebujemo, da bo zvestoba veliko višja od tega, "je v posodobitvi na NASA Televiziji dejal Judd Frieling, vodilni direktor letala Expedition 38.
"Potrebujemo ga v vrstnem redu 0,1 sekunde. Tako lahko zanesljivo izdelamo to, če na računalnik vstavimo nekaj programske opreme, ki nam v bistvu omogoča, da dobimo ta lepši nadzor. Inženirji in koderji že čez noč delajo programsko opremo - pravimo ji "obliž" - popravilo programske opreme na enem od računalnikov, ki nadzoruje ta ventil. "
NASA je danes popoldne nameravala naložiti obliž na postajo (EST), da bi videla, ali je mogoče nadzorovati izolacijski ventil tako, da mu reče, naj se premika, nato pa odreže moč, ko pride do določenega mesta. Agencija ni povedala, kako uspešna je bila ta ureditev, vendar bo to verjetno obravnavala v medijskem sestanku jutri ob 15:00. EST (8:00 po UTC).
Težave s hlajenjem so se že pojavile na postaji. Najnovejši neuspeh je bil puščanje v maju, ki ga je posadka Expedition 35 odpravila le nekaj dni, preden so nekateri astronavti odšli domov. Do izrazitejše okvare na isti hladilni zanki je prišlo leta 2010, ko so astronavti Expedition 24 opravili tri vesoljske pregrade, da bi nadomestili pokvarjeno črpalko.
Vsak od treh izhodov v sili v tem mesecu (21., 23. in 25. decembra) se bo začel ob 19. uri popoldne po EST (12:10 po UTC) in trajal bo približno 6,5 ure, še doda NASA. Dejavnosti se bodo izvajale v živo na NASA Televiziji, pokrivanje pa se začne približno eno uro, preden se pričakuje, da se začne vsaka vesoljska pot.
