Polarne ledene kape na Marsu so že dolgo; čeprav niso vedno ostale iste velikosti ali oblike. Danes pokrivajo površino med polovami in približno 60 ° zemljepisne širine, vendar je Norbert Schorghofer z Inštituta za astronomijo in Nasin astronomski inštitut na Havajih pokazal, da je imel Mars v zadnjih petih milijonih let vsaj štirideset večjih ledenih dob.
Marsovske ledene kape so razdeljene na tri plasti: masiven spodnji list, porozen srednji sloj in tanek, suh, prašen zgornji sloj. Sestava in obseg ledene pokritosti se je v svoji dolgi zgodovini spreminjal tako zaradi obarjanja vodne pare iz atmosfere kot zaradi difuzije in kondenzacije vode iz por v ledu.
"Čeprav noben od obeh mehanizmov sam po sebi ne bi mogel hkrati upoštevati masne frakcije in širinske meje opazovanega ledu, njihova kombinacija zagotavlja ravno dovolj ledu na pravih mestih," je dejal Schorghofer.
Za razliko od Zemlje, Mars nima Lune, ki bi lahko preverjala svoj nagib. Namesto tega se lahko planet nagne za 10 stopinj od svojega trenutnega kota. Tako lahko nastanejo velike razlike v velikosti ledenih plošč.
Zgodnje študije ledu so pokazale, da je premik ledu v glavnem posledica Marsovega različnega nagiba (poševnosti) in s tem sprememb globalnih in lokalnih temperatur, ki vplivajo na raven vlažnosti celotnega planeta. Schorghofer je uporabil računalniško modeliranje, ki upošteva toplotne in atmosferske pogoje ter rast in umik ledenih ploskev. Njegove raziskave kažejo, da je prenos vodne pare iz ledu v ozračje in kondenzacija te vode nazaj v led močno spremenila način, kako so se ledene kapice topile in ponovno zmrznile.
Bližje polovam se količina ledu sčasoma spreminja zelo malo. Toda ob robovih plošč se je v vsaki ledeni dobi količina ledu spreminjala za kar 100.000 kubičnih kilometrov. Marsove ledene ljubezenske ročaje so se v zadnjih 2,5 milijona letih zmanjšale tudi za skupno globino 60 cm.
Razumevanje vzroka za ledeno dobo na Marsu nam lahko pomaga, da izvemo več o podnebni zgodovini drugih planetov, vključno z Zemljo.
»Zaradi dinamične narave ledenih plošč je Mars idealen sistem, s katerim lahko preizkusimo in razširimo svoje znanje o astronomskih podnebnih razmerah. Z raziskavo marsovske ledene stratigrafije - daljšega, čistejšega in enostavnejšega zapisa kot na Zemlji - bi lahko veliko izvedeli o kopenskih ledenih obdobjih, "je dejal Schorghofer.
Ko bo leta 2008 Phoenix Mars Lander prišel na Rdeči planet, bo morda le videl različne vrste ledu, ki jih Schorghofer napoveduje.
Izvirni vir: IfA
