Enaindvajset ekip si prizadeva, da bi osvojili Google Lunar X PRIZE, mednarodno tekmovanje v vrednosti 30 milijonov dolarjev za varno pristajanje robota na površini Lune. Izziv ni samo pristati robota na Luni, ampak mora opraviti tudi nekaj nalog - in nič od tega ni enostavno: potovati vsaj 500 metrov čez lunarno površino in slike in podatke poslati nazaj na Zemljo.
Čeprav je bil izziv objavljen leta 2007 in ekipe delajo na svojih roverjih, nobena ekipa ni jasno izbran favorit na tem tekmovanju. Dejansko nekatera poročila pravijo, da verjetno nihče ne bo dejansko uspel pri nalogi in osvojil denarja za nagrado.
Toda Will Pomerantz, starejši direktor vesoljskih nagrad pri GLXP, prosi, da se razlikujejo in je povedal za Space Magazine, da ima toliko ekip v lovu za nagrado tekmovanje - in navdušenje - še boljše.
"Medtem ko ne komentiramo relativnih stališč določenih skupin, vam lahko povem, da se NAGRADA Google Lunar X zagotovo oblikuje kot zelo konkurenčna," je v elektronskem sporočilu dejal Pomerantz. "Na tem mestu še nimamo jasnega sprednjega tekača. Upamo, da z dodajanjem nagrade za drugo mesto in nagrade za bonus nikoli ne bomo imeli dirke z enim konjem, temveč bomo imeli skupino več ekip, ki se bodo približale ciljni črti. Navsezadnje je naš cilj, da več ekip doseže vse do Lune; Ne le, da bo to najugodnejša konkurenca, ampak bo tudi prišlo do najbolj zdravega in zanesljivega trga za bodoče potrošnike komercialnega raziskovanja lune. "
Trenutno je celotna prva nagrada v višini 20 milijonov dolarjev na voljo do 31. decembra 2012. Po tem datumu bo prva nagrada padla na 15 milijonov dolarjev. Druga ekipa, ki to stori, bo prejela 5 milijonov dolarjev. Še dodatnih 5 milijonov dolarjev bo podeljenih v obliki bonusov. Zadnji rok za osvojitev nagrade je 31. december 2014.
GLXP pa namerava podaljšati roke za leto dni. "Ekipam smo resnično sporočili, da načrtujemo podaljšanje roka," je dejal Pomerantz. "Ciljamo na podaljšanje od polnoči 31. decembra 2014 do istega leta 2015."
Pomerantz je dejal, da trenutno delajo na dokončnem sporazumu o glavni ekipi za nagrado Google Lunar X NIZ - veljavni pogodbi, ki jo vsaka tekmovalna skupina podpiše, ki vsebuje tehnična pravila, - da odraža podaljšane roke.
Verjetno je največji izziv ekip trenutno denar, saj morajo biti ekipe vsaj 90% zasebno financirane. Tako ekipe iščejo sredstva in poskušajo najti vožnjo do Lune, ki ne porabi celotnega proračuna.
"Problem vstopa v orbito je bistveno večji, kot je kdo pričakoval," je dejal Richard Speck, vodja ekipe Micro-Space Inc. v članku v Space News. "Trg za sekundarne storitve s koristno obremenitvijo je razdrobljen in nemiren."
V istem članku o Space Newsu je Bob Richards, ustanovitelj in izvršni direktor ekipe Odyssey Moon, dejal, da je predlagano podaljšanje roka "koristno in potrebno", saj daje ekipam tudi več časa za zbiranje denarja. "Ko so pred tremi leti razglasili nagrado Google Lunar X, je bil svet v drugačnem finančnem položaju," je dejal. „Pretresti v svetovnem gospodarstvu so otežile zbiranje financiranja. Novi načrt nam omogoča daljši vzpon. "
GLXP je pobeg Ansarija X PRIZE, nagrade v višini 10 milijonov dolarjev prvega zasebno financiranega moštva, ki bi lahko v dveh tednih dvakrat sestavil in poletel s tremi osebnimi vozili 100 kilometrov v vesolje. Leta 2004 so nagrado prejeli Mojave Aerospace Ventures za njuna dva uspešna leta na SpaceShipOne. Toda velik razcvet osebnih in komercialnih vesoljskih poletov se še ni uresničil. Nekako se vedno zdi, da je eno leto stran.
Podjetje Virgin Galactic, ki je sodelovalo z Burtom Rutanom pri SpaceShipTwo, pravi, da bi se njihov prvi komercialni potnik lahko predstavil do konca leta 2011. Podoben cilj ima XCOR-jevo podorbitalno vozilo Lynx.
Raziskovalci tudi upajo, da bodo suborbitalne znanstvene polete začeli nekje leta 2011.
